Uspešna izstrelitev je za ameriško vesoljsko agencijo Nasa zelo pomembna, saj je prva po nesreči raketoplana Columbia, ki je 1. februarja 2003 razpadel pri vrnitvi na Zemljo.

Dve minuti po izstrelitvi sta se od plovila uspešno ločili dve startni raketi na trdo gorivo, sedem minut kasneje pa zunanji rezervoar za gorivo. Spremljanje obeh dogodkov je omogočila tudi kamera na rezervoarju.

Odpadli kos z rezervoarja
Iz Nase so sporočili, da se je pri izstrelitvi odlomil večji kos zunanjega rezervoarja. Strokovnjaki sedaj preučujejo posnetke izstrelitve in skušajo ugotoviti, ali bi lahko odpadli kos poškodoval raketoplan. Prav 800 gramov težak odpadli kos zaščitne pene je usodno poškodoval raketoplan Columbio, ki je ob vrnitvi v Zemljino orbito 1. februarja 2003 nato razpadla.

Izstrelitev so od septembra lani preložili kar šestkrat, nazadnje 13. julija, ko je odpovedal eden od senzorjev za gorivo. Discovery naj bi se vrnil 7. avgusta.

Če Nasi Discoveryja ne bi uspelo izstreliti do 31. julija, bi ga lahko šele med 9. in 24. septembrom. Gre za 114. vesoljsko misijo v okviru ameriškega vesoljskega programa, za Discovery pa je to 31. pot v vesolje, potem ko je premierno izstrelitev doživel 30. avgusta 1984.