Z zgodnjim povratkom se želi Nasa izogniti morebitnim prekinitvam pristajalnih postopkov, ki jih vodijo iz Vesoljskega centra Johnson v Houstonu. Astronavti so že opravili zadnji pregled plovila pred ločitvijo od mednarodne vesoljske postaje. Odkrili so zarezo, ki jo je na šipi pilotske kabine povzročil mikrometeorit, o drugi škodi pa po natančnem pregledu kril in nosu plovila ne poročajo.

Endeavour so v vesolje poslali na 14-dnevno misijo, njegova naloga pa je bila nadaljevanje postavitve mednarodne vesoljske postaje (ISS). Nasa se je že pred tem odločila, da 9- centimetrske vdolbine, ki je nastala ob vzletu, astronavti ne bodo popravljali, saj so testi pokazali, da ne more povzročiti škode ob vrnitvi v atmosfero.

Vdolbino je povzročil košček izolacijske pene, ki je zadel plovilo ob vzletu, Nasa pa je zaradi podobnih dogodkov zaskrbljena vse od nesreče plovila Columbia leta 2003. Takrat je kos izolacijske pene v velikosti aktovke predrl krilo plovila, zaradi česar je Columbia med vračanjem na Zemljo v atmosferi razpadla. Umrlo je vseh sedem članov posadke.