Plovilo se uradno imenuje X-51, med ljudmi pa se ga je prijelo ime WaveRider (Jezdec valov), saj v zraku ostane zaradi dviga, ki nastane na podlagi valov, ki jih je sam povzročil. Letalo uporablja motor zato, da stisne zrak za izgorevanje goriva, a to počne pri nadzvočnih hitrostih. Nasa je koceptno letalo X-43 preizkušala že leta 2004, ko je doseglo rekord med reaktivnimi letali in letelo z 9,6 macha, vendar pa je bilo letalo v zraku le nekaj sekund, njegov bakren motor pa ni zdržal leta. Motor namreč ni prenesel toplote, ki je posledica procesa izgorevanja, in se je začel topiti.

Motor pri X-51 pa je narejen iz nikljeve zmesi in se med letom ohlaja s pomočjo letalovega goriva. Znanstveniki upajo, da bo letalo v zraku zdržalo pet minut. Jadralec valov naj bi prvi polet opravil oktobra nad Tihim oceanom. V zrak ga bo ponesel bombnik B-52 in ga na višini 15 kilometrov spustil. Raketni pogon naj bi pospešil 4,8 macha, če bo šlo vse po sreči, pa bo delo prevzel motor letala in pospešil do osmih machov.

A. M.