Raziskovalci so namreč odkrili, da gene, za katere so mislili, da jih imajo samo vretenčarji, najdemo tudi pri morskem ježku. Poleg tega menijo, da ima morski ježek skupaj 23.300 genov. Za primerjavo: človek jih ima med 20 in 25 tisoč, vinska mušica pa okoli 13.600. Ježki so nam torej zaradi števila in nekaterih enakih genov bliže kot mušice.

Znanstveniki so še odkrili, da imajo ježki svojstven imunski sistem, ki se v obdobju življenja posamezne živali ne spreminja. Vrsta, ki so jo proučevali, ima gene za proteine, ki lahko zaznajo pristonost škodljivih bakterij. Vsaj dva tipa teh genov imamo tudi ljudje, vendar jih imajo morski ježki desetkrat toliko kot ljudje. Niso še ugotovili, zakaj bi imel morski nevretenčar tako raznolik imunski sistem, še poroča BBC.