Nasini znanstveniki so na tiskovni konferenci ob tem revolucionarnem odkritju pojasnili, da so do zdaj znanstveniki verjeli, da so za življenje potrebni elementi ogljik, vodik, dušik, kisik, fosfor in žveplo. Bakterija, ki so jo odkrili, pa ne le, da uspeva tudi na arzenu, ki velja za običajnim celicam strupen element, ampak ga vključuje tudi v svoj DNK in membrane celic.

"Kar je novo, je to, da je arzen pravzaprav gradbeni element v organizmu," je pojasnila astrobiologinja Felisa Wolfe-Simon, ki je vodila študijo. "Do zdaj smo imeli predstave, da življenje potrebuje teh šest elementov in to brez izjeme. No, zdaj bomo morda morali narediti izjemo," je na Nasini tiskovni konferenci povedala Wolfe-Simonova.

Nasini dokazi, da v vesolju nismo sami
Nasa je ta teden napovedala, da bo predstavila "astrobiološko odkritje, ki bo vplivalo na iskanje dokazov za zunajzemeljsko življenje", kar je povzročilo pravi vihar med navdušenci, češ da naj bi Nasa objavila dokaze, da v vesolju nismo sami. Astrobiologija namreč preučuje življenje v vesolju, med drugim njegov izvor in evolucijo, kje je in kako bi lahko preživelo v prihodnosti.

A Wolfe-Simonova ob tem opozarja, da gre za način razmišljanja, ki ga je spodbudilo odkritje arzenove bakterije. "Načeloma gre sicer za isto reč; moramo biti pozorni na izjeme. Do zdaj smo bili zelo obremenjeni z življenjem, kot ga poznamo, in težko je vedeti, koliko to lahko razširimo. Kako drugačna je še lahko življenjska oblika, pa še vedno deluje?" je dejala.

Bi arzen lahko zamenjal fosfor?
Ariel Anbar, soavtor študije, in Wolfe-Simonova sta skupaj s kolegom Paulom Daviesom že lani začela raziskovati, ali bi bilo mogoče na Zemlji odkriti tudi kakšno obliko življenja, ki deluje drugače od uveljavljene. In že lani so domnevali, da bi arzen lahko zamenjal fosfor, ki je v periodnem sistemu takoj pod njim.

"Predvidevali smo, da bi biokemični sistemi, analogni tem, ki jih poznamo danes, lahko uporabili arzen v enaki biološki vlogi kot fosfat," je pojasnila Wolf-Simonova. "Poleg tega pa smo domnevali tudi, da so se takšne življenjske oblike razvile nekoč v zgodovini Zemlje in da morda obstajajo še danes v kakšnih nenavadnih okoljih," je dodala.

Bakterijo so našli v usedlinah jezera Mono na vzhodu Kalifornije, ki ima visoke vsebnosti soli in arzena. Zanimivo pa je tudi, da ne gre za kakšno novo bakterijo, ampak za znano, za katero pa do zdaj znanstveniki niso vedeli, da lahko fosfor zamenja z arzenom, je še pojasnila astrobiologinja.

Nasa razburila navdušence po vsem svetu
Napoved novinarske konference s skrivnostnim sporočilom je takoj povzročila razburjenje pri navdušencih za raziskovanje vesolja in iskanje življenje daleč od našega planeta. Nasa ni navedla nobene podrobnosti napovedanega razkritja, kar je še spodbudilo ugibanja o morebitnem revolucionarnem odkritju.

Med govorniki na današnji novinarski konferenci sta vodja Nasinega astrobiološkega programa Felisa Wolfe-Simon in kolega, prav tako povezana z raziskovanji na področju astrobiologije.