Družba 23andMe od prejšnjega tedna parom ponuja možnost, da na podlagi brisa sline izvedo, kakšna je verjetnost za nekatere telesne značilnosti njihovih (še ne spočetih) otrok. Bodoči starši tako lahko dobijo informacije o tem, kakšne barve oči in las bo najverjetneje imel njihov otrok, kakšna je verjetnost, da bo imel atletsko postavo itd.

A če je na prvi pogled videti, da gre za le neškodljivo zabavo - podjetje storitev oglašuje kot možnost, da pari dobijo vpogled v skrivnosti genetike -, pa poznavalci že opozarjajo na številne pasti, ki se skrivajo za "kalkulatorjem dedovanja družinskih značilnosti". V prošnji za dodelitev patenta je namreč tudi odstavek, namenjen samo "izbiri darovane gamete", ki kupcu omogoča, da si sam izbere darovalca za zunajtelesno oploditev, ki bo ustrezal želenim parametrom.

Pri postopku izbire darovane spolne celice je cel odsek, naslovljen "možne potomčeve značilnosti", namenjen izbiri telesnih značilnosti otroka, kjer lahko kupec izbira celo med tipom postave svojega otroka (npr. ali bo bolj podoben tekaču na kratke proge ali vzdržljivostnemu športniku).

"Želim si otroka z ..."
Še najbolj pa je strokovnjaku s področja genetike zaskrbel odsek z naslovom "Želim si otroka z ...", ki bodočim staršem med drugim ponuja "najdaljšo pričakovano življenjsko dobo" ali pa "pričakovano najnižjo ceno zdravstvene oskrbe". Mogoča je tudi izbira otroka z najmanjšim tveganjem za razvoj bolezni srca in ožilja ter več vrst raka.

Na poplavo pritožb in opozoril znanstvenikov, da bo ponudba podjetja vodila v etično sporno prakso "otroka po izbiri", pa so v družbi 23andMe v sporočilu, ki so ga objavili na svoji spletni strani, zapisali, da so vlogo za priznanje patenta vložili pred petimi leti, v vmesnem času pa zamisel o darovanih spolnih celicah (in pestri paleti mogočih izbir) že opustili, zato je vznemirjenje v strokovnih krogih odveč. "V času, ko smo vložili prošnjo za patent, je obstajala možnost, da bi tehnologija, ki smo jo razvili, lahko imela možnost za različne načine zdravljenja neplodnosti, zato smo v patent vključili tudi za to značilno izrazoslovje," so pojasnili in dodali, da danes teh ciljev nimajo več in da bo njihova ponudba obsegala izključno že omenjeni kalkulator.

Etično sporna praksa
Strokovnjaki za etiko pa so kljub tem pojasnilom razburjeni - ne le zaradi patenta samega, ampak so jezni tudi na ameriški patentni urad, ker ga je pod takšnimi pogoji sploh odobril. Skupina mednarodno uveljavljenih genetikov iz Belgije pod vodstvom Sigrid Sterckx, profesorice genetike na Biotehniškem inštitutu v Gentu, je tako v članku, objavljenem v strokovni reviji Genetics in Medicine, zapisala: "Jasno je, da je izbiranje otroka na način, kot ga je v svojem patentu predlagal 23andMe, zelo etično sporno."

Pri tem profesorica poudarja, da že sicer vse darovane ženske in moške spolne celice rutinsko pregledajo za resne genetske nepravilnosti, ki s seboj "nosijo" tveganje za razvoj hudih boleznih. A seznam, podoben nakupovalnemu listku, ki omogoča tudi izbire, ki nimajo povezave z boleznimi, bi lahko imel zelo širok spekter posledic, opozarjajo.

"Nakupovanje po izbiri"
Podobno meni tudi Marcy Darnovsky z britanskega Centra za genetiko in družbo, ki je za BBC poudarila, da bi bil takšen projekt lahko velika past za etiko in družbo. "Če bi 23andMe ali kdor koli drug ponuja izdelke ali storitve na način, kot je zapisan v tem patentu, bi bilo to izjemno neodgovorno," je dejala in dodala, da se ji zdi to zelo podobno "nakupovanju darovalcev po izbiri, ki bodo sproducirali otroke po izbiri".