Sondo BepiColombo bodo izstrelili leta 2013, na cilj pa naj bi po sedmih milijardah prepotovanih kilometrov prispela leta 2019. Razumevanje evolucije našega solarnega sistema je med glavnimi vprašanji planetarne znanosti in zato je Merkur, kot planet ekstremov, idealen kandidat za raziskovanje, so sporočili iz Ese.

Sodelovanje Evrope in Japonske
Projekt je sicer plod sodelovanja evropskih in japonskih znanstvenikov. Evropa bo zgradila napravo, ki bo leto dni fotografirala površje, izračunavala višinske profile in zbirala podatke o sestavi planeta in njegovi atmosferi. Japonska pa bo odgovorna za napravo, ki bo proučevala Merkurjevo magnetno polje.

Merkur je sicer znan kot planet nasprotij, saj temperaturna razlika med dnevom in nočjo, zaradi bližine sonca, znaša tudi 600 stopinj Celzija. Je najgostejši planet, sestavljajo pa ga pretežno kovine.

Ameriški Messenger le 200 km od Merkurja
V ponedeljek bo ameriško plovilo Messenger prispelo v Merkurjevo bližino. V orbito naj bi stopilo leta 2011, posnelo pa naj bi okoli 1.300 fotografij.