Mumije so bila najdene na najdišču Kuelap, ki leži 3.000 metrov nad morjem in je bilo odkrito že v 19. stoletju. Gre za utrdbo, starejšo od inkovske trdnjave Machu Picchu. Inki so bili obenem tudi glavni sovražniki bojevitega ljudstva Chachapoya, ki je živelo med letoma 800 in 1470.

Po besedah arheologa Alfreda Navareza je šlo pri mumijah tako za moške kot za ženske, poleg njih pa so bili najdeni številni keramični predmeti. Našli so jih pod več tonami blata in kamenja. Pokojniki so bili verjetno žrtve epidemije ali pa celo nasilne zasedbe. O tem pričajo sledovi požara, ki so ji opazili na mumijah, zaradi česar ni izključeno, da so pripadniki tega ljudstva svoj konec dočakali s pokolom in z zažigom trdnajve.