Med vrnjenimi predmeti so krone, ogrlice, amuleti in drugi zakladi iz angkorskega obdobja. To je trajalo od 9. do 14. stoletja, ko je bilo Kmersko cesarstvo prevladujoča sila v jugovzhodni Aziji.

Po navedbah kamboškega ministrstva za kulturo so uradniki v Kambodži 77 dragocenih predmetov prejeli od družine britanskega trgovca s starinami Douglasa Latchforda. Latchford je umrl leta 2020, ko je v ZDA čakal na sojenje zaradi trgovine z umetninami, njegova družina pa je istega leta s Kambodžo dosegla dogovor o vrnitvi njegove zbirke kmerskih dragocenosti.

Latchford, ki je bil znan trgovec in poznavalec kamboških in indijskih antikvitet, je umrl avgusta leta 2020 v Bangkoku, kjer je živel zadnja desetletja. Novembra leta 2018 ga je ameriško zvezno tožilstvo obtožilo zaradi več zločinov, povezanih z domnevnim trgovanjem z ukradenimi kamboškimi artefakti. Tožilstvo ga je med drugim obtožilo ustvarjanja "lažnih provenienc – dokumentacij o kraju in načinu pridobitve predmetov" in "ponarejanja faktur in transportnih dokumentov" z namenom prikrivanja pravega izvora. Strokovnjaki menijo, da je bilo veliko predmetov, s katerimi je trgoval, iz Kambodže odnesenih v obdobju vojne in nestabilnosti.

V zgodnejših intervjujih je Latchford zanikal vsakršno vpletenost v preprodajo umetnin ali kakršno koli protizakonito ravnanje z artefakti. Umrl je, preden so ga lahko izročili ZDA, kjer bi se soočil z obtožbami. Primer proti njemu so zato opustili.

Mesec po njegovi smrti se je Latchfordova družina s Kambodžo dogovorila, da bo vrnila vse kamboške predmete v njihovi lasti. Del zbirke (predvsem dela iz kamna in brona) so vrnili že septembra 2021.

V Kambodžo je zbirka prispela pretekli teden, vključuje pa dragocenosti iz zlata in drugih plemenitih kovin iz predangkorskega in angkorskega obdobja, med drugim krone, ogrlice, zapestnice, pasove, uhane in amulete.

Trgovci z umetninami čas vojne izkoristili za pridobitev artefaktov
Iz Kambodže je veliko kulturne dediščine izginilo v 70. letih 20. stoletja, ko je tam pustošila državljanska vojna. Ukradenih je bilo na tisoče dragocenosti, ki so nato prek trgovcev na Tajskem in v Hongkongu dosegli bogate kupce in muzeje v Evropi in ZDA. Ameriški tožilci si zadnja leta prizadevajo za vrnitev številnih takšnih artefaktov. Lani so ZDA Kambodži vrnile 30 ukradenih dragocenosti, vključno z bronastimi in kamnitimi kipi budističnih in hindujskih božanstev, ki so nastali pred več kot tisoč leti.

Kamboška ministrica za kulturo Phoeurng Sackona je pozvala posameznike in muzeje po vsem svetu, naj vrnejo ukradene dragocenosti in tako prispevajo k "spravi in pomiritvi Kambodžanov, ki so pretrpeli desetletja državljanske vojne".

"Takšno vračanje ocenjujemo za plemenito dejanje, ki ne kaže le pomembnega prispevka kulturi naroda, ampak prispeva tudi k spravi in celjenju Kambodžanov, ki so prestali desetletja državljanske vojne in strašno trpljenje zaradi tragedije genocida Rdečih Kmerov."