Ko je Svit Sešlar pred iztekom prvega polčasa povratne tekme osmine finala Konferenčne lige proti Lugano izenačil na 1:1, so postale evropske sanje realne, a sledili sta dve zaušnici in na odmor je šlo Celje z zaostankom z 1:3. Vseeno se je zgodil čudež in najstrožja kazen globoko v sodnikovem dodatku, da so grofje izsilili podaljšek. Ob igralcu več so dominirali v dodatku, povedli prek Juanja Nieta in vse niti držali v svojih rokah, ko je sledila nova ledena kopel ter izenačenje Švicarjev.

Ricardo Silva točno vedel, kam bodo streljali

Če med tekmo skoraj ni zmogel braniti strela in je bil ob izteku podaljška skoraj že izključen zaradi odrivanja, pa je nato vratar Ricardo Silva postal veliki junak Celja. Ob vseh 11-metrovkah Lugana je prebral namero strelca in šel v pravo smer. Kot prvi je Poljak Kacper Przybylko udaril krepko čez vrata, strel kapetana Renata Steffena pa je Portugalec v vratih Celja branil v velikem slogu. Lukas Mai ga je premagal zaradi natančnosti strela v malo mrežico, zato pa je Yanis Cimignani v četrti seriji stresel prečko. Za Celje so medtem Edmilson, Sešlar in Žan Karničnik mirno zadeli z nizkimi streli, pri čemer je Luganov čuvaj mreže Amir Saipi vedno prezgodaj izbral napačno smer.

Če celjski nogometaši v odzivih trdijo, da niso vadili enajstmetrovk, pa to ne velja za Ricarda Silva, kar dokazuje slika njegovega bidona, kjer so našteti igralci Lugana in njihove navade ob strelih z bele točke. Na Reutersovi sliki je razviden napotek ravno za kapetana Steffena.

Sorodna novica Celjani v dramatični tekmi po enajstmetrovkah do zgodovinskega četrtfinala

Hočemo biti Celje, četudi je včasih tak izid

Za spremembo umirjeni trener Celja Albert Riera je dejal, da svojega načina igre ne bodo spreminjali, ne glede na naslednjega tekmeca v Konferenčni ligi – Fiorentino.

"Vsekakor nas čaka težak tekmec, ampak obljubim, da bomo igrali na svoj način. Ne morete mi zagotoviti, da z bolj obrambno igro lahko stoodstotno napredujemo. Hočemo biti Celje, čeprav je včasih tudi tak izid kot danes," je po tekmi za Šport TV povedal Katalonec na celjski klopi.

Tekma, polna preobratov, prvi polčas dokaj medel s celjske strani, po vstopu Maria Kvesića in Aljoše Matka na začetku drugega polčasa so se celjski upi začeli večati. Igra je bila odločnejša. "Rekli smo, da potrebujemo žogo in da jih prisilimo teči. Potrebovali smo tudi Svita Sešlarja bližje žogi, saj ko jo ima žogo, se začnejo dogajati stvari," je Riera dodal glede spremembe v drugem polčasu.

Trenerjevo navodilo: Dve pivi, ne eno in ne tri

Katalonec je priznal, da so na trenutke zelo trpeli, da je bilo precej napak, "a te delajo tudi najboljše ekipe in tudi takšni igralci kot Zinedine Zidane", a da so še vedno malce naivni in potrebujejo izkušnje. Tudi zato ves čas zahteva mirnost pri žogi. "Zelo smo zadovoljni z napredovanjem, zdaj dajmo raje govoriti o slavju. Fantje so si to zaslužili," je še dodal in se ozrl na (bližnjo) četrtfinalno prihodnost. "Ne postavljamo si meja. Trudimo se le napredovati, izboljševati." Svojim varovancem je po zgodovinskem uspehu naročil, naj si privoščijo dva vrčka piva, ne samo enega, a tudi ne treh.

Kvesić: Velik korak, upam, da ne zadnji

Za ta celjski uspeh v Konferenčni ligi, v kateri so svoj pečat z napredovanjem iz ligaškega dela pustili tudi igralci Olimpije, je zaslužen tudi nekdanji Ljubljančan Mario Kvesić. "Veliko težje je bilo s klopi spremljati prvi polčas. Nora tekma, polna preobratov, hvala bogu, da smo mi šli naprej. Mislim, da smo si to zaslužili. Nima smisla govoriti o posameznikih, naredili smo velik uspeh za klub, za Slovenijo. To je velik korak, upam, da ne zadnji," je za Šport TV povedal Kvesić.

Armandas Kučys, ki je v sodniškem dodatku rednega dela zadel enajstmetrovko za podaljšek, pa je povedal: "Mislim, da je bila najpomembnejša enajstmetrovka mojega življenja, čeprav je za mano kratka kariera. Veliko stvari je bilo v glavi, čisto na koncu sem se odločil za strel v desno stran. Na tekmi je bilo veliko vzponov in padcev, po 1:1 se je počutje takoj spremenilo, saj vidiš, da lahko igraš proti njim. Po polčasu smo si rekli, da gremo z dvignjenimi glavami nazaj na igrišče. In zdaj lahko slavimo."

10. aprila v Celje prihaja Fiorentina

Celje bo proti Fiorentini, ki je izločila Panathinaikos Adama Gnezde Čerina s skupnih 5:4, igralo sredi aprila. Prva tekma bo 10. aprila ob 21. uri na Stadionu Z'dežele v Celju, povratna pa teden dni pozneje ob 18.45 na Artemio Franchi v Firencah. Vstopnice za zgodovinsko tekmo četrtfinala Konferenčne lige so že na prodaj.

Vrtiljak celjskih nogometnih zmešnjav se bo torej nadaljeval. Komajda petouvrščeni klub Prve lige je v pravih spomladanskih bojih za evropsko lovoriko, pri čemer ga zdaj čaka drugi favorit tekmovanja. A ni tekme Celja, ki bi bila dolgočasna, ob izjemni učinkovitosti pa grofje zagotovo niso brez možnosti, ne nazadnje so dodobra vajeni igranja z vijoličastimi.