43-letni nekdanji branilec zeleno-belih je imel tudi v letošnji sezoni neprijetno vlogo gasilca. Vedno, ko je v moštvu vse narobe in mora oditi trener, napoči čas za Zajca. V kriznih časih po odhodu Ildarja Rahmatuljina, Mika Posme in Randyja Edmondsa je prevzel razglašeno ekipo in seveda ni mogel narediti čudeža. Še posebej je bil v težkem položaju v finalu državnega prvenstva, ko z zdesetkano ekipo ni bil kos železarjem. Jeseničani so 30. naslov državnega prvaka osvojili že po štirih tekmah. V naslednji sezoni se v Tivoliju obeta povsem drugačen pristop že od začetka priprav, kar bo še posebej veljalo za tujce.

V finalu ste bili na treh tekmah kar blizu Jeseničanom, pa vseeno niste zmagali niti enkrat. Morda bi si zaslužili eno zmago. Kako gledate na finalno serijo?
Jeseničani so bili veliki favoriti, govorilo se je o visokih izidih, s pet ali deset goli razlike. Na ledu smo skušali narediti, da to preprečimo. Zadnje tri tekme so se končale z minimalno razliko. Prejeli smo malo golov, kar je bil naš osnovni cilj. Dejstvo je tudi, da težko zabijemo gol. Fantom nimam kaj za očitati glede borbenosti. Letošnja sezona je katastrofalna glede na lansko. Jaz kljub temu vidim veliko pozitivnih stvari, nekaj mladih hokejistov je zelo dobro izkoristilo svojo priložnost.

Očitno je, da tudi zamujanje izplačil močno vpliva na nekatere igralce, ki so bili daleč od prave forme. Tudi v polfinalni seriji proti Medveščaku se je to lepo videlo. Kako gledate na ta položaj v klubu?
To so stvari, na katere nimam vpliva. Tudi jaz sem v tej zgodbi. Če ni vse urejeno, je težko iti s pravo glavo na led. Če imajo igralci pravi karakter, potem tisti dve uri na ledu dajo vse od sebe. To ni tako, kot če greš v službo. Igra se eden proti drugemu.

Konec januarja je ekipo zapustilo šest tujcev, kar je zelo vplivalo tudi na igre v državnem prvenstvu. Očitno to tekmovanje nima več takega pomena, kot v devetdesetih letih, ko so se kupovali tujci za zvezdice.
Verjetno je bilo to samo letos tako. Naboj je bil manjši kot prejšnja leta. Jaz menim, da naj bi državni naslov še vedno veliko pomenil. Ni prav, da se to daje v nič. Drugače bo vse skupaj razvodenelo, tudi ostali klubi igrajo v državnem prvenstvu in lahko bodo rekli, da se ne igra za nič pomembnega. Državni prvak bo po novem igral v kvalifikacijah za Ligo prvakov in to ima tudi neko težo.

Dolgo časa že ni bilo izenačenega finala. Na začetku samostojne Slovenije ste tudi vi igrali v nepozabnih finalnih serijah, ko so bile na sporedu tudi sedme tekme. Takrat je bila to prava reklama za klubski hokej, zadnja leta pa je to prava antireklama proti Ligi Ebel.
Zaradi 50 oz. 60 tekem na sezono v Ligi se naboj malo zmanjša. Finale državnega prvenstva bi moralo biti zame jagoda na smetani. Tu bi se morale prikazovati najboljše igre. Lani je bil poseben položaj, letos spet malce specifičen, pravega naboja ni bilo in izgledalo je, da vsi komaj čakamo, da bo konec. Poudarjam, da je naša ekipa storila vse, in mislim, da smo se dostojno upirali.

Znova ste bili v vlogi gasilca. Po odhodu Ildarja Rahmatuljina ste vodili ekipo, pa potem oktobra lani, ko je odšel Mike Posma, in tudi po odhodu Randyja Edmondsa. Trije različni trenerji, trije zelo različni karakterji, vi pa vedno ostajate. Bi si želeli dobiti priložnost tudi za daljši čas?
Jaz vsekakor mislim, da sem sposoben še za kaj več, kot le za trenerja gasilca. V Sloveniji je težko dobiti pravo priložnost. To je bolj vprašanje za vodstvo kluba. V Sloveniji imajo v vseh športih prednost tuji trenerji. Če je to dobro, bo pokazala zgodovina. Mislim, da imamo v Sloveniji v vseh športih dovolj dobrih trenerjev, ki lahko parirajo tujcem.

Mislite, da bo trener spet tujec?
Po vsej verjetnosti bo spet tujec trener pri nas in pri Jesenicah.

Kako gledate na pogoste menjave trenerjev pri Tilli Olimpiji? Najprej je bil trener znan veseljak Mike Posma, naslednil ga je velik analitik Randy Edmonds. Nikakor se ni izšlo. Kaj je manjkalo?
Če bi dal skupaj Posmo in Edmondsa, bi bil to fenomenalen trener. Obema je nekaj manjkalo. Pri Miku je mankala disciplina izven ledenih ploskev. Randy ni oddajal energije, kot bi jo moral vodja ekipe, bil je zelo analitičen. Najboljše delo od teh dveh skupaj, bi skupaj dalo odličnega trenerja.

Letošnja sezona niti slučajno ni bila po okusu ljubljanskih navijačev. Kaj bo treba spremeniti pred naslednjo sezono? Treba bo resneje vzeti priprave, selekcionirati bo treba ekipo. Bodo priložnost dobili mladi igralci?
Letošnja sezona nas je marsikaj naučila v smislu priprav na sezono, saj so nekateri prišli nepripravljeni. To se bo zelo zaostrilo, igralci bodo morali biti pravi profesionalci, priti bo morali v vrhunski pripravljenosti, tako se bodo tudi sklepale pogodbe. Če bodo kakšna odstopanja, bodo verjetno sledile kakšne kazni. Dejstvo je tudi, da bo moralo biti s strani kluba vse urejeno, pogodbe se bodo morale izpolnjevati. Prihajajo težki časi, a tisto kar piše v pogodbi, je treba izpolnjevati z obeh strani.

Direktor Matjaž Sekelj pravi, da bodo nosilci igre še vedno tujci. Kdo od tujih hokejistov, ki so letos že bili v Ljubljani, bo tudi v prihodnji sezoni v Tivoliju?
To je vprašanje za direktorja kluba, on dela ekipo in je odgovoren za ekipo. Letos bo dvakrat premislil, katere tujce bo vzel.

A. G.