23-letni Portugalec je poleti podpisal kar petletno in bogato pogodbo z UAE Emirates, pri kateri je dobil zagotovljeno mesto kapetana na tritedenskih dirkah in ne le vlogo dobro plačanega superpomočnika najboljšemu kolesarju na svetu.

Joao Almeida je v pogovoru za športni dnevnik Record potrdil, da sta njegova glavna cilja za sezono 2022 Dirka po Italiji in Dirka po Španiji. Na Giru 2022 bo Almeida nesporni kapetan emiratov, ne nazadnje je to njegov najljubši grand tour, kjer se je z dvotedensko nošnjo rožnate majice oktobra 2020 tudi prebil med kolesarske zvezdnike.

Giro dirka po okusu Almeide

Koronsko prestavljeni Giro je Almeida sklenil na skupnem 4. mestu, na letošnji rožnati dirki pa je bil po slabšem začetku in vlogi superpomočnika za Remca Evenepoela na koncu vseeno skupno šesti. V nasprotju z Deceuninckom QuickStepom ima UAE Emirates vse številčnejšo podporno zasedbo klančarjev in vsestranskih pomočnikov za tritedenske dirke.

Potem ko je Tadej Pogačar dvakrat zapored osvojil Dirko po Franciji in se kot meteor zavihtel na sam kolesarski vrh, so s tem zrasli tudi apetiti v Združenih arabskih emiratih, kjer denar za ekipo ni ovira. Cilj je jasen: ob Touru in vseh dirkah, kjer kraljuje Pogačar, želijo emirati zmagovati tudi na preostalih etapnih dirkah, zaradi česar so pripeljali 23-letnika iz Caldas da Rainha v osrednji Portugalski.

Debi na Dirki po Emiratih

V dresu UAE Emirates bo Almeida debitiral na uvodni dirki svetovne serije Dirki po Emiratih (20.–26. februarja 2022), kjer bo naslov branil Tadej Pogačar. Gre seveda za domačo dirko ekipe, v kateri ima ključno vlogo kot športni direktor Andrej Hauptman. Po krstnem nastopu bo Almeidov fokus priprave na Giro 2022, ki bo v okviru 19. etape 27. maja zavil tudi v Slovenijo.

Almeidov drugi veliki sezonski cilj bo Dirka po Španiji, zaradi česar ne bo Pogačarjev pomočnik na poletni Dirki po Franciji. Ob tem je Portugalec razkril možnost, da bi si vlogo kapetana na zadnji tritedenski dirki sezone delil s Pogačarjem. Ta si je že na začetku pretekle sezone zamislil, da bi dirkal tako na Touru kot na Vuelti, a po ubranjeni rumeni majici in še uspešnem nastopu na olimpijskih igrah so se pri UAE Emirates in sam Pogačar pričakovano odrekli nastopu v Španiji.

V prihajajoči sezoni pa si Pogačar očitno želi izpeljati sezono z dvema tritedenskima dirkama, a na žalost Italijanov ne z dvojčkom Giro-Tour, temveč s kombinacijo dirk, ki spadata pod okrilje ASO-ja.