Namesto predvidene vloge zadnjega pomočnika v šprintih (lead-out) na Dirki Pariz–Nica se je Luka Mezgec znašel kot prvi šprinterski adut avstralske ekipe Bike Exchange na Dirki od Tirenskega do Jadranskega morja. Začel je udarno s 5. mestom v 1. etapi, kjer je zaostal le za zmagovalcem van Aertom, Ewanom, Gavirio in Vendramejem in prehitel Merlierja, Hodega, Ballerinija, Garcio Cortino, Hofstetterja, Sagana ...

"V prvi šprinterski etapi sem si izboril dober položaj in bil peti. V drugi etapi sem šprintersko vlogo prepustil mlademu Robu Stannardu, ker se sredi etape nisem dobro počutil, sem pa nato imel v zaključku dobre noge. V ponedeljek pa šprinterske ekipe niso bile dovolj zainteresirane za lov na ubežnike. Kdaj morajo tudi oni dobiti kakšno etapo," je razplet treh etap po okusu šprinterjev opisal Mezgec.

Sorodna novica Fantastičen štart sezone. Počitek in naprej proti Baskiji.

Kronometer kot trening za San Remo
Za konec je v San Benedettu del Trontu odpeljal zanj presenetljivo hiter kronometer s povprečno hitrostjo 50,641 km/h, kar je ob času 11:59 pomenilo 48. mesto med 160 nastopajočimi. "Kronometer sem odpeljal po najboljših močeh. Nisem specialist, a ker je bil 11–12 minut dolg, sem ga vzel kot dober trening pred San Remom," je v pogovoru za Val 202 32-letni Kranjčan potrdil, da ga čaka nastop na prvem kolesarskem spomeniku sezone.

Matthews izziva veliko trojico favoritov
"Zdaj tri dni počitka, nato pa spomenik, ki je za našo ekipo zelo pomemben, saj imamo enega izmed glavnih favoritov Michaela Matthewsa. Moja naloga bo, da mu pomagam v zaključku. Moral bom preplezati čez vse klance na koncu, tako čez Cipresso kot Poggio," je Mezgec opisal svojo nalogo na sobotnem 300-km maratonu Milano–San Remo. Michael "Bling" Matthews je povratnik v domačo ekipo in dober prijatelj slovenskega šprinterja, v krogu favoritov pa je najbližji izpostavljeni zvezdniški trojici Mathieu van der Poel, Wout van Aert in Julian Alaphilippe.

Na vse klasike na kockah, z izjemo Pariz–Roubaixa
Znan je tudi nadaljnji načrt Mezgečevih dirk, kjer bo na nekaterih klasikah tudi sam adut Bike Exchanga, ki se je pretekla leta imenoval Mitchelton Scott, po zimskih spremembah pa imajo nove ime, barve in tudi kolesa, saj jih zdaj dobavlja sloviti Bianchi.

"Potem grem v Belgijo, kjer bom dirkal tako rekoč vse flamske klasike na kockah, z izjemo Pariz–Roubaixa. Tiste dirke res nočem voziti, kar mi je ekipa zdaj tudi črtala iz programa. Sledita še Brabantska puščica in Amstel Gold Race," je svoj koledar za prvi del sezone predstavil Mezgec, ki je še pristavil: "Potreboval sem to težko dirko pred klasikami. Zadovoljen sem s svojo pripravljenostjo."

Sorodna novica Slovenija še vedno daleč za pravimi kolesarskimi velesilami

Tratnik za pet sekund zgrešil zadani cilj

Dirko prek Apeninskega polotoka je za uigravanje s sotekmovalci Bahrain Victoriousa izkoristil Jan Tratnik, ki se je podredil vlogi pomočnika Mikelu Landi, ki ga je reševal zlasti v ponedeljkovi, 6. etapi ob Baskovi nesreči s kolesom. Za konec je v kronometru lahko preizkusil tudi svoje sposobnosti. "Prvi kronometer v sezoni. Upal sem na prvo deseterico," je za Val 202 dejal Tratnik, ki je na 14. mestu za vsega pet sekund zgrešil želeno uvrstitev.

"Če primerjamo z lani, je bil čas malo slabši (lani 11:22, letos 11:39), a so bile tudi druge razmere. Nazaj je kar močno pihalo v prsi in sem imel kar nekaj težav. Dol je števec skoraj vseskozi kazal 60 km/h, nazaj pa malo drugače in psiha je pri tem zelo pomembna. Zadnji kilometer nisem imel več v sebi prave moči. Dober pokazatelj, da je še nekaj prostora za napredek," je Sjuk opisal obalni kronometer po obalni promenadi.

Po padcu in pretresu glave že dovolj dober
31-letni Idrijčan je bil že na Strade Bianche viden kolesar Bahrain Victoriousa, saj je utiral pot na makadamskih odsekih. Zaradi dobro oddelane pomoči, ga bodo še obdržali v Italiji. "Na zimskem treningu sem padel in imel pretres možganov, zaradi česar sem izpustil kar nekaj treninga. V Italijo sem prišel pod vprašajem, kako bo šlo. A že na Strade Bianche sem se kot pomočnik izkazal. Na Tirreno–Adriatico smo imeli Lando v ekipi, ki je tudi eden glavnih kandidatov za zmago na Giru. Tukaj smo se kot ekipa uigravali in iskali slabosti, da jih odpravimo do Gira. Zelo sem ponosen, da sem izbran za to ekipo. Verjamem, da bo tudi moj trenutek prišel, ko bom lahko dirkal na izid," je Tratnik potrdil, da je med predvidenimi potniki za na Dirko po Italiji, ki bo maja zavila tudi v Slovenijo.

Tratnik po Giru tudi na domačo Dirko po Sloveniji
Ravno Tratnik je lani 20. oktobra na slovenski 16. etapi Gira, ki je potekala po Beneški Sloveniji in Furlaniji, poskrbel za nadaljevanje slovenskega niza zmag, ki traja zdaj že vse od leta 2014, ko je Luka Mezgec dobil šprint zadnje etape v Trstu.

"Lepa etapa v Brdih, komaj čakam. Zdaj je prišlo malo spremembe v mojem koledarju. Očitno so bili tako zadovoljni v ekipi, da so me uvrstili še na Milano–San Remo. Izpustil bom tri klasike v Belgiji, grem domov, nato pa na višinske priprave na Teide, potem me čakajo Romandija, Giro, Dirka po Sloveniji in državno prvenstvo. Za drugi del sezone bomo pa videli," je Tratnik še razkril, da bo z najbolj slovensko obarvano ekipo svetovne serije nastopil tudi na najbolj odmevni slovenski dirki – letošnja Dirka po Sloveniji bo potekala od 9. do 13. junija, teden dni pozneje pa bo sledilo državno prvenstvo.