Kolesarska nedelja v Avstraliji je prinesla drugo dirko svetovne serije in prvo enodnevno preizkušnjo za cestno elito. V Geelongu, južno od Melbourna, se je po koronskem premoru odvila 7. velika oceanska dirka Cadela Evansa. Na malce razgibani 173-km trasi, ki običajno ustreza sprinterjem, je po štirikratnem prečkanju Challambre (900 m z 9 %) odločal sprint razredčene glavnine, ki je vsega 350 m pred ciljem ujela zadnji napadalni dvojec Sven Erik Bystrøm – Mauro Schmid.

Nemec in Francoz pred petimi Avstralci

V sprintu dobrih 34 kolesarjev je bil najmočnejši 22-letni Nemec Marius Mayrhofer, drugi je bil 21-letni Francoz Hugo Page, tretji pa 36-letni Avstralec Simon Clarke. Praznih rok sta ostala domača sprinterja Michael Matthews na 4. mestu in Caleb Ewan na 6. mestu, avstralski kolesarji pa so razvrstili med 3. in 7. mestom.

Brez uspeha je ostala tudi favorizirana ekipa UAE Emirates, ki je veliko napadala in lovila, na koncu je bil Marc Hirschi osmi, George Bennett pa deveti. Na prvi enodnevni dirki (od 20) ni bilo slovenskih kolesarjev.

Nazadnje zmagal pri mladincih

Zmaga v Geelongu je sploh prva v profesionalni karieri mladega Nemca, ki začenja drugo sezono kolesarjenja v svetovni seriji, ob koncu sezone pa se mu izteka pogodba z ekipo DSM. "O prvi zmagi sem dolgo sanjal. Ne morem verjeti, da sem to uresničil. To mi pomeni vse. Zadnja dirka, na kateri sem zmagal, je bila še pri mladincih. Vse odkar sem postal kolesar, sem si želel zmagovati, a pri mlajših članih do 23 let mi to nikakor ni uspelo," je bil presrečen mladenič iz Tübingena. Predtem je bil največji uspeh Mariusa Mayrhoferrja srebrna medalja s cestne dirke mladincev na SP-ju 2018 v Innsbrucku, kjer je zaostal le za Remcom Evenepoelom.

Redko videno – spodleteli solonapad Evenepoela

Svetovni prvak je bil sočasno glavni zvezdnik druge dirke na južni polobli. V Argentini je zadnja leta primat prevzela etapna dirka po provinci San Juan, kjer od leta 2017 sezono začenjajo nekateri najboljši kolesarji. Zadnjo predkoronsko izvedbo dirke pod Andi je dobil ravno Remco Evenepoel.

Ob odsotnosti vožnje na čas 23-letni Belgijec ni bil tako izraziti favorit, odločala pa je 5. etapa z dolgim, a položnim vzponom na Alto Colorado (18,4 km s 4,4 % na 2623 m). Deset kilometrov pod vrhom je mavrična majica napadla in se odlepila od skupine favoritov, a je ekipa Ineos Grenadiers uspela uloviti svetovnega prvaka. Ob tem se je Egan Bernal prelevil v pomočnika za Filippa Ganno, a tudi kronometrski velemojster ni zmogel slediti napadu tihega favorita.

Miguel Angel Lopez je po obtožbah o sodelovanju z zdravnikom Marcosom Maynarjem, ki ga bremenijo številni dopinški primeri, ostal brez pogodbe pri Astani. Skupaj z odmevno ločitvijo pri Movistarju pred dobrim letom je bilo kar razumljivo, da Kolumbijec ne bo dobil ponudb iz preostalih ekip svetovne serije. Vrnil se je v domovino in podpisal za najmočnejšo celinsko ekipo Medellin EPM. Ob odlični ekipni podpori je v zadnjih kilometrih Superman poletel proti cilju na Alto Colorado in si privozil odločilno prednost.

Za konec dva sprinta Welsfordu iz DSM-a

Čeprav sta bili zadnji dve etapi pisani za številne v Argentini zbrane sprinterje, se Evenepoel ni predal. V zadnji, 7. etapi, je skupaj še z enim favoritom izpred začetka dirke Quinnom Simmonsom napadel 14 km pred ciljem. Belgijsko-ameriška naveza je dobro sodelovala, a kaj ko so se za njima pognale sprinterske ekipe na čelu z DSM-om. Tri kilometre pred ciljem sta bila napadalca ujeta, skupna zmaga odločena v korist Supermana Lopeza, v ciljnem sprintu pa je drugi dan zapored slavil Avstralec Sam Welsford iz DSM-a. Nizozemsko-nemška ekipa je tako v 24 urah zbrala kar tri zmage.

Kdaj bo Lopez naslednjič dirkal proti eliti?

"Bilo je nekaj temnih dni, a zelo lepo se je vrniti na svetlo. Hvala ekipi Medellin za zaupanje in delo, hvala družini za podporo in hvala dirki po San Juanu in Argentini. Hvala vsem, ki so ob meni v dobrem in slabem," je po skupni zmagi zapisal Miguel Angel Lopez, ki je v San Juanu slavil 23. in 24. zmago kariere, a bržkone je 28-letnik že odpeljal svojo najpomembnejšo dirko v sezoni 2023.

Že tretjič je dirko po San Juanu na skupno 2. mestu končal Filippo Ganna (Ineos), tretji je bil Sergio Higuita. Na prvih šestih mestih je bilo kar pet Kolumbijcev, pri čemer je Egan Bernal zaradi posledic padca in odrgnin na kolenu še iz 1. etape preventivno odstopil pred zadnjima dvema dnevoma.

Konec februarja dvoboj Pogačar – Evenepoel v Emiratih

Evenepoel je končal kot sedmi (leta 2019 je bil deveti), sezono pa bo nadaljeval na Dirki po Združenih arabskih emiratih, torej na naslednji dirki svetovne serije, ki pa bo na sporedu med 20. in 26. februarjem. Na UAE Tour se bo svetovni prvak soočil s Tadejem Pogačarjem, ki bo lovil tretjo zaporedno zmago na domači dirki njegove ekipe. Prireditelj dirke RCS (tudi lastnik Dirke po Italiji) je sicer otežil delo Evenepoelu, saj je namesto običajnega ravninskega posamičnega kronometra tokrat v program uvrstil ekipno vožnjo na čas. Kot običajno v Emiratih bosta odločala vzpona na Džabel Džais in Džabel Hafit. Peta Dirka po Emiratih bo tudi prva, kjer bodo Slovenci dirkali v letošnji svetovni seriji.