Novembra so v 6. krogu Lige ABA zmaji gostovali v Kopru. Obe ekipi sta tedaj imeli po en poraz, in pričakoval se je napet dvoboj dveh kakovostnih moštev, a so Ljubljančani pokazali vso svojo vrednost in nadigrali tigre, ki do takrat na domačem terenu niso izgubili več kot osem mesecev. Dobra dva meseca pozneje so državni prvaki prišli v Stožice z na papirju precej slabšo zasedbo, glede na videno na parketu pa se je zdelo, da tudi na drugi strani stoji spremenjena ekipa. Koper Primorska je po natančnem metu za tri Marka Lukovića Ljubljano zapustila z zmago (69:72). Poraz s trojko – in še to iz zelo težkega položaja – v zadnji sekundi označujemo za nesrečnega, toda zmaji so znova razočarali in pokazali zelo slabo predstavo, po kateri bi težko rekli, da so si zaslužili kaj več.

"Glavno je, da ne glede na to, kaj se je dogajalo, fantje verjamejo v to, kar delajo. To nas je pripeljalo do zmage in dobrih iger. Kar se je dogajalo, je preteklost. Vesel sem zaradi fantov in tudi kluba. Naš cilj je bil, da dobro začnemo in ohranjamo stik z Olimpijo. Drugo tekmo zapored nam je to uspelo. Nekatere taktične zamisli nam sicer niso uspele, a so fantje pokazali veliko srce. Mislim, da je v končnici odločilo to, ko pravijo, da sreča spremlja pogumne," je po drugi zaporedni zmagi nad slovenskim ABA-ligašem, potem ko so tigri prejšnji konec tedna na kolena spravili že Krko, povedal koprski trener Andrej Žakelj .

Primorski košarkarji so po odhodih peterice igralcev in trenerja Jurice Golemca, ki je bil najzaslužnejši za velike uspehe mladega kluba, doživeli štiri poraze, a to proti štirim klubom, ki so na vodilnih mestih oziroma se bojujejo za končnico. Serijo so prekinili proti Krki, zdaj pa so zmagali še v Ljubljani in imajo znova enak izkupiček desetih zmag in sedmih porazov kot Olimpija. "Če sem iskren, ne gledamo na lestvico. Gremo samo tekmo za tekmo, saj se zavedamo, da nas čaka še veliko dela. Ekipa je tako rekoč nova, saj so igralci, ki so prej igrali manj, postali vodilni, prišla sta dva nova, hkrati pa imamo nekaj mladincev, ki jih poskušamo vključiti, kolikor se da. Delamo dobro in mirno, kolikor se le da, in mislim, da bo šlo samo še navzgor," ob tem pravi Žakelj, ki je imel pred prevzemom mesta glavnega trenerja določene pogoje.

Ti so bili povezani z nujno potrebnimi okrepitvami. Uprava se je dogovora držala in prišla sta Luković, ki je zapolnil vrzel pod obročem, ko sta odšla Marko Jagodić Kuridža in Marjan Čakarun, ter Sterling Gibbs, ki Nejcu Bariču pomaga pri organizaciji igre, potem ko se je k Bayernu preselil Žan Mark Šiško: "Za zdaj sem z njima zelo zadovoljen. Predvsem sta, kar je meni zelo pomembno, pozitivni osebnosti, nekonfliktna in ekipna igralca. Od njiju veliko pričakujem, zato jima dajem tudi malce bolj proste roke. Nekaj časa bosta še potrebovala, da se vključita v sistem, ki je nov, saj ne more biti isti kot prej, ko je bil narejen za prejšnje igralce. Dokazujeta, da sta okrepitvi, in verjamem, da prihajajo še boljše igre."

Nepopustljivost in borbenost sta značilnosti koprske igre na zadnjih tekmah. Neobremenjeni so tigri prišli v Ljubljano in unovčili krizo, v kateri se je znašla Olimpija. Zmaji so v letu 2020 še brez zmage, klonili pa so že na četrti tekmi zapored. Sicer so še vedno na mestih, ki vodijo v končnico, a imajo zdaj v rokah bistveno slabše karte. Namreč Primorska in Mornar sta jih že ujela, Zvezda je tik predtem, ob tem pa Ljubljančane, ki imajo slabši izkupiček z ekipo iz Bara, čaka tudi zahteven razpored. "Glede na to, da smo v negativni seriji, smo pričakovali težko tekmo, kot so bile vse zadnje. Enako nam tudi zdaj ni uspelo zlomiti nasprotnika. Čuti se nervoza med igralci, saj položaj ni lahek. Ne bežim od odgovornosti. Na koncu je Primorska pokazala, da je preprosto boljša ekipa, bolj čvrsta, odločnejša in samozavestnejša. Bili smo v dobri situaciji, a smo se hitro spravili v zelo slabo," so bile prve besede Rimca po novem porazu. Po izpadu iz Evrope je Olimpija zanesljivo premagala Krko in Joventut, nato pa je z neprepričljivimi predstavami nastopila kriza, ki še vedno traja.

Tako, kot se zdi, da Zagrebčan na ljubljanski klopi ne najde prave rešitve, s katero bi dvignil ekipo, enako zmaji na vsaki tekmi ne najdejo prave ideje v napadu. Lani je vodstvo kluba prepozno reagiralo glede okrepitve na položaju organizatorja igre, ki je v kakršni koli košarki osnova. Letos se ponavlja podobna zgodba. Klasičnega 'playa', ki bi najprej razigraval soigralce, bil vodja na parketu in znal narekovati ritem igri, ekipa že od začetka nima, po odhodu Ryana Boatrighta pa je ostala le z enim igralcem, ki dejansko igra na položaju ena. Sicer je res, da Boatright ni upravičil velikih pričakovanj. Če je v napadu, kjer je sicer vse zaključeval z akcijami ena na ena, še dal svoj delež, pa sta bila glavna problema obramba in predvsem njegov odnos.

Novi košarkar na tem položaju sicer prihaja v kratkem, a ob ambicijah, ki naj bi jih imel klub, je nerazumljivo, da ustrezne zamenjave niso priskrbeli že pred dvobojem s Primorsko, ki je bil morda v boju za končnico odločilen. Konkurenca je vse močnejša – Mornar je na primer ta teden pripeljal dva nova Američana –, v Ljubljani pa do tekme v zaključku lige, kjer se delijo evropske vstopnice, in ob težavah, ki jih imajo, niso zapolnili niti vrzeli, ki je nastala po odhodu. Tudi sicer je jasno, da ekipa potrebuje osvežitev, saj so nekateri košarkarji v zelo slabi formi, predvsem določeni tujci pa še zdaleč ne opravičujejo zaupanja. A kot pravi vodstvo, novih okrepitev ne bo.

"Zavedal sem se tveganja, ki ga je prinesla odločitev, da prekinemo z Boatrightom. Upal sem, da bo imela pozitiven učinek, da bodo drugi igralci videli, da verjamemo v njih in želimo dobre odnose. Včasih si želiš najbolje, a se stvari odvijejo v negativni smeri," je povedal Rimac in dodal: "Lahko govorimo o taktiki, a igrali smo proti ekipi, ki je v težji situaciji in z manj izkušnjami. Manjka nam prava želja, agresivnost in borbenost. Tega ne razumem. Tako malo potrebujemo, da zapravimo prednost in se spravimo v probleme. Nobena stvar ni slučajna. Tudi srečo je treba zaslužiti. Kot se je na nekaterih tekmah obrnila v našo korist, se zdaj ni. Nismo prava ekipa… Čuti se, da nismo dobra celota. To je za trenerja največji problem. Četudi ves čas poudarjamo, da mora vsak pustiti svoj ego ob strani in narediti čim več za ekipo. Ni pomembno, kdo da več točk in kdo več igra, glavno je, da se tekma dobi. Na tak način bi morali funkcionirati, a za zdaj ni tako."