Celje je na 20. evropski tekmi vse do zadnjega sodnikovega žvižga lovilo izenačenje za podaljšek in nadaljevanje boja za polfinale Konferenčne lige. Kot na prvi tekmi doma so tudi na povratni tekmi grofje imeli večjo posest žoge ter več poskusov in strelov.

Po zaostanku s skupnih 1:3, potem ko je v prvem polčasu zadel Rolando Mandragora. A dva gola v dvanajstih minutah prve polovice drugega polčasa – zadela sta Aljoša Matko v 54. minuti in Klemen Nemanič v 65. minuti – sta prinesla izenačenje na skupnih 3:3. Vendar je preblisk prvega napadalca vijoličastih Moiseja Keana, ki je bil na robu prepovedanega položaja, takoj vrnil prednost veliki Fiorentini.

Na koncu so se Toskanci branili na vse pretege, zadnja žoga Svita Sešlarja pa je povzročila paniko, a ni bilo zadnjega dotika za izenačujoči zadetek. Z dvignjeno glavo se Celje poslavlja v četrtfinalu Konferenčne lige in z zgodovinskim dosežkom za slovenski klubski nogomet. Na drugi strani se Fiorentina podaja v tretji zaporedni polfinale tretjega Uefinega klubskega tekmovanja.

Statistika po 90 minutah igre v Firencah:

• poskusi strelov 10:12
• v okvir vrat 4:5
• kakovost strelov – pričakovani goli (xG): 1,77 – 1,14
• prekrški 16:10
• koti: 6:4
• posest žoge 37:63

Izjavi trenerjev po povratni tekmi četrtfinala:

Albert Riera, trener Celja: "Žal mi je, da smo v prvem polčasu slabo začeli. Vedeli smo, da ne bo tako kot v Celju, Fiorentina je imela navijače na svoji strani. Mi bi jih morali prisiliti, da bi oni trpeli, to nam uvodoma v 15, 20 minutah ni uspelo. Vse drugo pa smo odigrali fantastično. Bili smo taka ekipa, kot dejansko smo. Počutili smo se dobro na igrišču, igralci so na izjemni tekmi opravili veliko delo, odličnih 180 minut je za nami. In to proti Fiorentini, ki je precej večji klub od našega. Zdaj razmišljamo o domači ligi, pokalu, sem pa zadovoljen s četrtfinalom. To je velika stvar za Celje, za državo. Če nam je to uspelo enkrat, zakaj tega ne bi ponovili."

Raffaelle Palladino, trener Fiorentine: "Verjamem, da smo prvi polčas odigrali odlično, tako smo se tudi pripravljali med tednom. Imeli smo priložnosti in s tem sem zadovoljen. V drugem polčasu so tekmeci pokazali svojo kakovost, tudi oni so imeli svoje priložnosti in dosegli zadetka. Takrat pa smo morali pokazati zrelost. Na koncu koncev smo izpolnili cilj, kar nas veseli, tudi zaradi tega, da je še ena italijanska ekipa v polfinalu evropskega tekmovanja."

De Gea preprečil gol Svetlina

V primerjavi s prvo tekmo je Fiorentina doma prevzela nadzor nad igro in posestjo žoge. Prvi resnejši poskus je v 11. minuti po dolgi akciji sprožil branilec Marin Pongračić. V 15. minuti je hrvaški branilec zaposlil prvega napadalca Fiorentine, Moise Kean je nevarno ustrelil z desne strani, a je celjski vratar Ricardo Silva odbil žogo v kot.

Po 20 minutah je Celje vzpostavilo ravnotežje in prišlo do prvih poskusov. Če sta bila poskusa Sešlarja in Matka blokirana, je Kvesić v 23. minuti z močnim strelom stresel zunanji del mreže. V 24. minuti je Tamar Svetlin z dvojno podajo prodrl v osrčje kazenskega prostora in sprožil z 12 metrov, a je David de Gea preprečil hladno prho in izenačenje dvoboja na 2:2.

Mandragora kronal domačo ofenzivo

Nad Firencami se je takrat utrgal oblak in voda se je zlivala na firenško zelenico, kjer se je sočasno razživela igra na obeh straneh. V 28. minuti je zablestel Silva, ko je ukrotil in še ujel žogo po strelu Mandragore iz neposredne bližine. Sledil je silovit pritisk vijoličastih: po kotu v 33. minuti je z glavo ustrelil kapetan Luca Ranieri, a je bil vratar Silva znova na pravem mestu.

Pritisk in pobuda sta se Violi obrestovala v 37. minuti, ko je celjsko obrambo prebil in Silvo premagal Rolando Mandragora. Po desnem krilu je prodrl branilec Marin Pongračić, ki je z globinsko podajo našel najboljšega igralca Fiorentine v Konferenčni ligi, in Mandragora je z diagonalnim strelom poskrbel za skupnih 3:1. Celjani so hitro odgovorili: v 41. minuti je od daleč močno udaril Logan Delaurier-Chaubet, a je de Gea odbil v kot.

Dva gola Celja v 12 minutah

Drugi del ni prinesel igralskih menjav, zato pa spremembo v postavitvi Celja, ki je stopilo višje. Več žog in razigrani Svit Sešlar so prinesli pobudo gostom in izenačenje v 54. minuti. Marko Zabukovnik je natančno podal v konico napada, kjer Aljoša Matko po sprintu ni okleval in je s prefinjenim strelom ob vratnici matiral de Geo za 1:1 za znižanje skupnega izida na 2:3.

Pogumna in navdihnjena igra tokrat v oranžno odetih grofov je v 65. minuti prinesla izenačenje skupnega izida. Iz kota z leve strani je mojstrsko podal Svit Sešlar, Klemen Nemanič pa je iz skočil iz ozadja in neubranljivo zadel z glavo ter vsaj začasno prinesel izenačenje četrtfinala Konferenčne lige.

Skupnih 3:3 zdržalo le dve minuti

Vendar veselje Celjanov ni dolgo trajalo, saj je že v naslednjem napadu udaril Moise Kean. Sprva je portugalski sodnik Joao Pinheiro razveljavil gol zaradi prepovedanega položaja, a je po dolgotrajnem ogledu VAR-sodnik odločil, da ga ni bilo. Napadalec Italije je bil za drobec še v dovoljenem položaju, preden je z izjemnim diagonalnim strelom poskrbel za 2:2 in skupnih 4:3.

V 77. minuti so se Firenčani znova veselili, ko se je po napaki vratarja Silve žoga od Karničnika odbila na nogo Ranierija, in kapetan Fiorentine je zatresel za 3:2 in skupnih 5:3. Znova se je oglasil VAR in za spremembo odločil v korist Celja ter razveljavil zadetek zaradi minimalnega prepovedanega položaja.

Celje je popolnoma zagospodarilo na igrišču v Firencah, grofje so pletli in pletli, a pravega zaključnega strela za vnovično izenačenje ni bilo. Fiorentina je doma prežala samo še na hitre protinapade, v 89. minuti je enega z zavitim strelom izkoristil Kean, a tokrat je bil res prehiter in v prepovedanem položaju. V šestminutnem sodnikovem dodatku so Celjani pritiskali in oblegali domača vrata, najnevarnejša je bila Sešlarjeva podaja, ki pa ni našla naslovnika za zaključni strel.

Grofje z isto postavo kot na prvi tekmi

V začetni postavi Celja ni bilo nobenega presenečenja, Albert Riera je začel z isto enajsterico kot na prvi tekmi. Postavitev v sistemu 4-3-3, pri čemer je bilo v prvi postavi sedem Slovencev na čelu s kapetanom Žanom Karničnikom in prvim podajalcem Konferenčne lige Svitom Sešlarjem. V drugem polčasu sta se celjska osrednja branilca redno izmenično selila v konico napada, kar je presenelo pobudo na stran gostov.

Domači strateg Raffaele Palladino je imel kar precej dela s sestavo začetne enajsterice, ki jo je postavil v sistem 3-5-2, v konico napada je postavil napadalca Italije in Islandije. Zaradi kazni je pogrešal trojico Matias Moreno, Nicola Zaniolo in Dodo, zaradi poškodb pa sta manjkala Andrea Colpani in Edoardo Bove. Ob tem se je nad tabor Fiorentine in njuna člana Zaniola in Nicoloja Fagiolija zgrnila še stavniška afera. Riera je pogrešal zgolj poškodovanega Armandasa Kučysa, ki pa je na sedmih tekmah v Konferenčni ligi dosegel kar šest golov in prispeval še podajo.

Vijoličasti za finale proti Betisu

Fiorentina napada tretji zaporedni preboj v finale Konferenčne lige. Vijoličasti so lani izgubili proti Olympiakosu, leto prej proti West Hamu. Na poti do novega finala čaka Fiorentino soočenje z Betisom, ki je s skupnih 3:1 izločil Jagiellonio iz Bialystoka.

Poškodba Žuglja zaznamovala tekmo na Dunaju

V drugem polfinalu bosta igrala prvi favorit tekmovanja Chelsea in presenečenje iz Švedske Djurgarden. Londončani so sicer doma izgubili z Legio z 1:2, a so modri že na Poljskem slavili s 3:0. Na Dunaju je tekmo zaznamoval grob prekrškega nad slovenskim nogometašem: Sangara je že v 7. minuti grobo podrl in poškodoval Nina Žuglja, ki je utrpel težko poškodbo noge. Ob igralcu več je Djurgarden izničil domači poraz z 0:1 in izsilil podaljšek, v katerem je dvakrat zadel Guliksen in popeljal Švede v polfinale.

KONFERENČNA LIGA
ČETRTFINALE, povratne tekme

FIORENTINA – Celje 2:2 (1:0) (2:1)
20.000; Mandragora 37., Kean 67.; Matko 54., Nemanič 65.

Sodnik: Joao Pinheiro (Portugalska)

Jagiellonia – BETIS 1:1 (0:0) (0:2)
Čurlinov 81.; Bakambu 78.
Dušan Stojinović (Jagiellonia) ni zaigral.

CHELSEA – Legia Varšava 1:2 (1:1) (3:0)
Cucurella 33.; Pekhart 10./11-m, Kapuadi 53.

Rapid Dunaj – DJURGARDEN 1:4 (1:1) (1:0) - podaljšek
Larsson 45.+1; Danielson 42./11-m, Kosugi 77., Guliksen 93., 105.
RK: Sangare 7., Raux-Yao 110./oba Rapid
Nino Žugelj (Djurgarden) se je poškodoval že v 7. minuti, ob grobem posredovanju Sangareja, ki je bil izključen.

V krepkem tisku v oklepaju izidi prvih tekem.