Polovičen izkupiček slovenskih klubov v prvem izločilnem krogu konferenčne lige, a razplet ni bil takšen, kot so mnogi pričakovali. Olimpija, ki je bila prepričljiva v spomladanskem delu prvenstva, ni našla poti do vrat banjaluškega Borca. Tekmovalni, pragmatični gostje so tudi v Stožicah upravičili svoje ime. Celjani, ki so nazadnje zmagali decembra, pa so na Cipru prikazali eno najboljših predstav v tej sezoni in se po zmagi z 2:0, skupno je bilo 4:2 proti Apoelu, veselili preboja v osmino finala. Celje bo prvi slovenski klub, ki bo v Evropi igral marca. Napredovanje celjskega kluba je v Nikoziji videl Marko Cirman.

"Fantastičen večer Celja. Zmagalo je na dominanten, suveren način. Niti v enem trenutku nas ni bilo strah, da bi Celje pokleknilo, prejelo zadetek. Igralci Celja so bili neverjetno natančni pri pokrivanju prostora in predvsem igralcev Apoela. Niso jim dovolili razigravanja, skrili so jim žogo in Albert Riera je po tekmi povedal, da ga najbolj veseli prav to, da so Celjani tekmo začeli in končali z žogo v svojih nogah."

Celje si je zmago zagotovilo v drugem polčasu, ko je asistenci za gola Kučysa in Svetlina prispeval Sešlar. Ta ima v konferenčni ligi skupno že sedem podaj za gole. Trenutno peta ekipa slovenskega prvenstva je imela v tej evropski sezoni sicer več rezultatskega uspeha na domačih tekmah kot pa v gosteh, a tokrat v Sredozemlju odigrala eno najboljših tekem te sezone.

"Predstave Celja v Evropi niso bile nikoli sporne, z izjemo šoka po menjavi Krznar-Riera v Bratislavi. Celjani na ostalih tekmah niso nikoli razočarali v gosteh: naleteli so na zelo razpoloženo Vitorio v Guimaraesu, imeli so točko v žepu in šli na zmago pri Betisu, proti Pafosu niso bili v najboljši dnevni formi, a tudi niso bili pretirano nadigrani. Imeli so enajstmetrovko, ki so jo zapravili. Zdaj so na Cipru prišli do svoje prve zmage tukaj. Mislim, da imajo na domačem prvenstvu precej večje težave z motivacijo kot v Evropi," je še povedal Cirman.

Ogrinčev gol ostal usoden za Olimpijo

V vlogi favorita je bila v nasprotju s Celjem Olimpija, a te vloge ni upravičila. Proti Borcu iz Banja Luke je izpadla s skupnim izidom 1:0, odločilni gol je tik pred koncem prve tekme dosegel Sandi Ogrinec. Sinoči so zeleno-beli hitro zapravili enajstmetrovko, proti koncu tekme pa bili vedno manj nevarni za vrata gostov.

"Olimpiji je šlo vse narobe, sama si je kriva za ta poraz. Želela si je, da bi žoga ob lepi igri kar sama šla v nasprotnikovo mrežo, bila je jalova, brezzoba, manj željna kot nogometaši Borca," pravi Boštjan Janežič in dodaja: "Ne morem se znebiti občutka, da se je trener Žižović precej bolje pripravil na tekmo od Olimpijinega strokovnega štaba. Florucz je zaznamoval ta krog že z izključitvijo v Banja Luki in Olimpija v dveh tekmah ni prišla do gola. Čas je bil na povratni tekmi zaveznik Borca, Olimpiji pa se je v Stožicah brezidejno mudilo, bila je daleč od gola."

V lepo polnih Stožicah so tekmo v drugem polčasu zaznamovale tudi prekinitve zaradi navijaških neredov, a si Olimpija v tem delu ni pripravila kakšne resne priložnosti. Vodilni klub slovenskega prvenstva je na tretji zaporedni evropski tekmi ostal brez doseženega gola in na veselje prvaka Bosne in Hercegovine se je tekma v Ljubljani končala z 0:0.

"Pri Olimpiji je manjkal tisti občutek neizogibnosti s slovenskega prvenstva," je izpad zeleno-belih videl Jože Pepevnik: "Tisti občutek, da bo Olimpija zadela, da bo izvlekla dober rezultat, tudi če se znajde v zaostanku, da ji bo na tak ali drugačen način uspelo spraviti nekaj skupaj. Tokrat ni bilo tega občutka, bolj kot je šla tekma proti koncu, manj težav je imel Borac. Ko bi pričakovali pritisk in juriš Olimpije, da bo pokalo po vratih Borca, se to zares nikoli ni zgodilo. Borac ima kar nekaj izkušenih nogometašev, ki so na takšni in podobni ravni odigrali kar nekaj tekem v svoji karieri. Je daleč od naivne ekipe in Olimpija morda teh izkušenj ne s posamičnega ne s klubskega zornega kota nima."

V tokratni epizodi nogometnega podkasta Žoga je okrogla so Boštjan Janežič, Jože Pepevnik, Marko Cirman in voditelj Luka Petrič torej debatirali o razlogih za pravočasno prebujenje Celja, o tem, zakaj je Olimpija izgubila in kako se je poznala odsotnost nosilcev Ratnika in Florucza, tudi trenerja Sancheza, na koncu pa ujemite kviz, tokrat s kar šestimi vprašanji.