Maksima nekdanjega predsednika NK Maribora Jožeta Jagodnika, katerega vladavina se je končala s sedmimi zaporednimi naslovi, z nastopom v Ligi prvakov in ogromnim dolgom, je povročala glavobole v najbolj nogometnem mestu v Sloveniji dolgih šest let. Spomladi se je z osmim naslovom državnih prvakov rezultatsko končala sanacija "vijoličastih". Triumvirat Draga Cotarja (predsednik), Bojana Bana (direktor) in Zlatka Zahoviča (športni direktor) zagotavlja, da so podrobno preučili napake predhodnikov. Smo torej obsojeni na novo "vijoličasto" vladavino?

Na vrh na krilih navijačev
Težje je ostati na vrhu, kot ga osvojiti, pravi stara modrost in tega se v štajerski prestolnici dobro zavedajo. Sezona 2008/09 je predvsem v jesenskem delu presegla pričakovanja, kar je bila podlaga, da tudi za Maribor neznačilna spomladanska nihanja niso ogrozila osme zvezdice. Najbolj številčni nogometni navijači na Slovenskem (povprečno 3.700 gledalcev na tekmo) so bili navdušeni in pripravili pravo "čago", česar ni zasenčila niti nesreča in zloglasna ograja.

Po Witu prihaja Olimpija
Zaradi prevelike evforije in spremljajočih incidentov na in ob igrišču je NZS kaznovala Maribor z dvema tekmama v Ljudskem vrtu brez gledalcev, na srečo ljubiteljev nogometa pa se kazen izteče tik pred večnim derbijem z Olimpijo, ko bodo zmaji v 4. krogu 8. avgusta gostovali v Mariboru. Vsekakor primerna tekma, za s stališča navijačev pravi začetek poti k devetemu državnemu naslovu. Vmes se bodo slovenski prvaki posvečali kvalifikacijam za Ligo prvakov, kjer jih po sredinem remiju brez golov v Tbilisiju, na povratni tekmi čaka še veliko dela z gruzinskim Witom.

Napredovanje bi "vijoličastim" prineslo še štiri evropske tekme in s tem tudi zajeten kupček denarja, morebitno nastopanje v "play-offu" pa bi tako rekoč že pokrilo celoletni proračun kluba, ki naj bi v novi sezoni znašal 1,8 milijona evrov.

(Ne)odvisni od kapetana
"Predpogoj za vsa razmišljanja je dobra priprava. V domačem prvenstvu se želimo spet povzpeti na vrh, ubraniti naslov. Brez tega razmišljanja je nesmiselno kreniti v sezono," razmišlja kapetan Zoran Pavlovič, ki je prvo ime moštva. Trener Darko Milanič je med pripravami poudaril, da se morajo mlajši toliko izboljšati, da ne bodo toliko odvisni od podaj in predložkov kapetana.

Mladost na pohodu
V napadu bo glavno breme obležalo na Marcosu Tavaresu, za katerega so Mladinski cesti 29 tik pred odhodom v Gruzijo zavrnili milijonsko ponudbo romunskega prvaka Uniree Urziceni. Ob Brazilcu bodo do svoje priložnosti skušali priiti še Dragan Jelič, Dalibor Volaš, David Bunderla in Vito Plut. Neizprosen boj med napadalci za mesta v udarni enajsterici, je zagotovilo za številne gole v nasprotnih mrežah, verjame glavni trener.

Za 21-letnega Reneja Miheliča prihaja sezona, v kateri mora dokazati, da ni le talent. Red na sredini vzdržuje Armin Bačinovič, kot strelsko izjemno razpoložen in v obrambi zanesljiv se je lani pokazal branilec Elvedin Džinič. Mlado moštvo ima mogoče največjo individualno slabost v vratih, kjer dvojec Marko Pridgar in Marko Ranilovič še ne premore konstantnosti oz. sta zaradi nenehnega boja za št. 1 podvržena pritisku in napakam.

Dva odhoda in dva prihoda
Naveza Milanič-Zahovič zaupa dozdajšnjemu kadru, ki sta ga sestavila v zadnjem letu in pol. Poleti je Maribor za zdaj potegnila celo najmanj potez izmed vseh 10 prvoligaških moštev. Odšla sta le izkušena Cardoso Nilton in Suad Filekovič. Nogometaš z Zelenortskih otokov je sprejel ugodno ponudbo Burgasa iz Bolgarije, medtem ko Filekovič ni privolil v novo višjo pogodbo, ob tem pa z vodstvom še javno opral nekaj umazanega perila.

Niltona je v moštvu nadomestil 22-letni Aleš Mertelj, ki je bil ena redkih svetlih izjem v lanskem moštvu Kopra. Filekovičev položaj na levi strani obrambe pa je zapolnil Dejan Jurkič. 25-letni Gorenjec je prehodil zanimivo pot - iz druge lige je odšel na Švedsko, nato je igral v Grčiji (Panserraikos) in zatem pristal na Češkem, kjer je nazadnje igral za drugoligaša FC Slovačko. Konkurenco sta zaostrila tudi Klemen Medved in Timotej Dodlek, ki sta se vrnila iz posoje pri Nafti.

Superpokal za dober štart
V pripravljalnem obdobju se je Maribor najprej pomeril z nižjeligaši (Litija in Duplek), nato so odpravili Aluminij (3:0), igrali neodločeno z Dravo in ruskim prvakom Rubinom iz Kazana (dvakrat po 0:0) ter premagali madžarski Ujpest s 3:1. Vrhunec "ogrevalnega" obdobja je bil slovenski superpokal. Po podaljšku so vijoličasti s 3:2 le premagali ljubljanski Interblock in osvojili še zadnjo manjkajočo domačo lovoriko, vsekakor lep začetek nove sezone.

"Srčno bomo delali kot do zdaj. Obljubim, da bomo naredili vse, kar je v naši moči, da uresničimo želje naših zvestih navijačev," je zaveza Darka Milaniča in njegovih varovancev preden v soboto s tekmo proti Gorici začnejo 19. sezono v samostojni prvi slovenski nogometni ligi.