Maribor, po Transfermarktu vreden 9,15 milijona evrov, je bil proti Birkirkari s 3,76 milijona v vlogi favorita, čeprav so Štajerci izgubili prvega napadalca prejšnje sezone Žana Vipotnika.

Zaradi poškodb sta manjkala Josip Iličić (na zadnji pripravljalni tekmi proti Varaždinu je znova začutil bolečine v gležnju) in Ignacio Guerrico (trenutno vadi po samostojnem programu), zaradi bolezni pa Aleks Pihler (angina).

V prvem delu vijoličastim ni šlo po načrtih. Terensko premoč so imeli, tudi vratar Maecel Zapytowski je imel več dela kot Ažbe Jug, toda nevarnih akcij za zadetek ni bilo.

Evrogol Mbonga za vodstvo Birkirkare
V 31. minuti je Birkirkara presenetljivo povedla, ko je napadalec Paul Mbong z več kot 30 metrov silovito streljal z levico v desni zgornji kot vrat Ažbeta Juga. Vratar Maribora je bil nemočen.

Soudani odšepal z zelenice še pred odmorom
Dve minuti zatem je Martin Milec iz bližine zadel zunanji del mreže z desne strani. Alžirec Hillel Sudani je moral zapustiti zelenico minuto pred odmorom zaradi poškodbe. Vstopil je Marcel Lorber. Maribor je bil v prvem polčasu brez strela v okvir vrat.

Brnić izenačil z bele točke
V drugem delu se je nadaljevala terenska premoč gostiteljev. Itsuki Urata in Ivan Brnić nista bila natančna.

V 67. minuti je Mbong v kazenskem prostoru podrl Marka Kolarja. Sodnik Mohammed Al Emara je takoj pokazal na belo točko, gostje so ostro protestirali, a videosodnika v prvem predkrogu ni. Enajstmetrovko je uspešno izvedel Brnić, čeprav se je Zapytowski žoge dotaknil.

Do konca tekme so vijoličasti odločno krenili po zmagoviti zadetek. Nevarno je poskusil Jan Repas v 82. minuti, gostje so uspešno stali v bloku, tudi Milcu v 88. minuti ga ni uspelo prebiti.

Zmagovalec se bo srečal z Differdangeem iz Luksemburga
Niti v osemminutnem sodnikovem dodatku zadetka ni bilo in odločitev o napredovanju bo padla prihodnji četrtek na Malti. Če bodo Mariborčani v seštevku obeh srečanj uspešnejši, bo njihov tekmec v drugem krogu luksemburški Differdange.

Konferenčna liga, 1. predkrog, prva tekma:
MARIBOR – BIRKIRKARA 1:1 (0:1)
5600; Brnić 67./11-m; Mbong 31.

Maribor: Jug, Milec, Watson, Uskoković, Urata, Antolin (46./Lorber), Repas (90./Skuka), Laušić, Brnić, Soudani (44./Kolar), Jakupović (70./Božić).

Birkirkara: Zapytowski, Pajović, Pepe, Coppola, Ribeiro (41./Zammit), Pena, Zibo, Yankam, Micallef (69./Tounkara), Mbong (87./Weverton), Ciolacu (69./Montano).

Sodnik: Mohammed Al-Emara (Finska)

Povratna tekma bo v četrtek, 20. julija, ob 17.00.

2. predkrog, prva tekma, četrtek, 27. julija:
DIFFERDANGE (LUKS) – MARIBOR/ BIRKIRKARA

Povratna tekma bo 3. avgusta.