Potem ko se je v letih 2017 in 2021 z osvojeno drugo ligo Ilirija prebila v najvišji rang slovenske košarke, je zdaj blizu vstopa med jadransko elito. Ob omenjenih mejnikih je ekipo vodil Saša Dončić, ki je nato zasedel mesto športnega direktorja, trenersko vlogo pa je prevzel njegov nekdanji soigralec. 45-letnik iz Sinja, ki je zaigral tudi za slovensko reprezentanco, največji pečat pa pustil pri Slovanu in Olimpiji, je zdaj Ljubljančane popeljal do največjega uspeha v moderni zgodovini kluba iz Šiške. Njegovi varovanci so ob debiju v Ligi ABA 2 že prišli do finala, priložnost pa imajo, da z osvojeno lovoriko hvalevredni dosežek še nadgradijo.

Po dobrih predstavah v prvem in predvsem v drugem skupinskem delu so v polfinalu temelje presežka postavili na gostovanju v Čajetini, kjer so po preobratu v drugem polčasu, ki so ga dobili s 17 točkami razlike, Zlatibor ugnali z 90:82. Na drugem obračunu v hramu slovenske košarke je bilo vse v znamenju domače zasedbe. Ilirija je namreč goste iz Srbije nadigrala s kar 87:59. Hitro je pod Rožnikom prevzela pobudo, že v prvi četrtini je vmes prednost narasla na dvomestno, v drugi jo je lepo poviševala in na odmor odšla z varno zalogo 16 točk. V drugem polčasu se je razlika takoj dvignila prek 20, bila najvišja celo 30, domači košarkarji pa so ves čas imeli vajeti igre v svojih rokah in potek obračuna vseskozi pod nadzorom.

Padjen se kmalu vrača na parket

"Verjamemo v svoje delo. Vemo, kako in kaj delamo celo sezone. Vemo, kako dobro se pripravljamo. Čestitke fantom za borbenost. Izgubili smo dva pomembna igralca, a tudi z manjšo rotacijo nam je uspelo. Mlajši košarkarji dajejo svoje. Res sem ponosen na vse. Nismo rekli zadnje besede. Ostajamo trdno na tleh. Že v četrtek je trening in priprava na sobotno tekmo s Triglavom. Na državnem prvenstvu smo v igri za prvo mesto in verjamemo, da nam lahko tudi to uspe," je bil zadovoljen Modrić, ki zaradi poškodb ne more računati na pomembna člena Aneja Orla in Marka Padjena. Novopečeni organizator igre slovenske reprezentance naj bi se kmalu vrnil na parket, na voljo naj bi bil že v finalu, ki se bo začel 29. aprila.

Vojvodina in Bosna igrata v drugem polfinalu. V primeru slavja novosadskega moštva bi po obstoječih pravilih jadranskega tekmovanja Ilirija že dobila vstopnico za najvišji rang regije, saj imajo srbski klubi izpolnjeno maksimalno kvoto predstavnikov ene države. Če bi napredovali Sarajevčani, bi se Ljubljančani s prvim jugoslovanskim klubom z osvojenim naslovom evropskega prvaka pomerili za prvo mesto, podprvak pa bi igral dodatne kvalifikacije s predzadnjim iz Lige ABA, kar je trenutno še en evropski prvak iz nekdanje skupne države, zagrebška Cibona.

Klub prehiteva z rezultati, organizacijo pa načrtno nadgrajuje

Toda kot se vse glasneje govori v košarkarskih krogih, je na mizi zelo resna opcija vnovične širitve jadranske lige. Če bo na prihajajoči skupščini – prvotno bi že morala biti, naj bi pa bila zdaj sklicana v kratkem – potrjena ta ideja, bo liga dobila štiri nove člane. Razširjena bo tako kvota za predstavnike posamezne države, kandidati za vstop na tekmovanje pa naj bi bili tudi klubi zunaj regije. Tudi v tem primeru ima Ilirija dobre karte za preboj med elito, saj je pogoje izpolnila na parketu. "To so vprašanja za Sašo (Dončića, op. a.) in Marina (Ribaća, predsednika kluba, op. a.). Mi se borimo, na vsaki tekmi hočemo zmagati, glede financ in kaj bo z Ligo ABA, če se uvrstimo, pa se bo odločala uprava," je dejal Modrić.

Kapetan Tadej Ferme je prepričan, da je klub sposoben narediti potreben korak naprej: "Ko sem lani prišel sem, je bila predstavljena zgodba oziroma želja, da se v roku treh let pride v Ligo ABA. To je bil nekakšen cilj, ki mi je bil všeč, in neka motivacija, zakaj igram. Rezultatsko smo glede na sestavo lanske ekipe s tretjim mestom presegli pričakovanja. Letos smo sestavili ekipo, ki naj bi se borila za Ligo ABA in morebitno presenečenje. To nam uspeva in zdaj smo tukaj. Naslednje leto verjamem, da je klub organizacijsko sposoben narediti korak, ki smo ga priborili. Verjamem, da bo zdržal. Bil sem član Primorske. Vemo, kako se je tam zgodba razpletla, toda mislim, da se tukaj ne prehiteva. Rezultatsko prehitevamo, organizacijsko pa ne. Gre po zastavljeni poti. Upam, da bo to lepa zgodba še naprej."

S 33 leti je ostrostrelec iz Mestinja daleč najizkušenejši v tivolski ekipi, ki je ujela izjemen ritem. Zmaga nad Zlatiborom je bila osma zaporedna. V tej seriji je na kolena spravila tudi Vojvodino, ki ima visoke ambicije in vlaga konkretna sredstva, Krko in Helios, ki tradicionalno krojita vrh slovenske košarke: "Iz tedna v teden in iz meseca v mesec nadgrajujemo igro in kemijo. Igralci smo se podredili kolektivu. Jaz sem recimo v primerjavi z lansko sezono sprejel drugo vlogo in prihajam s klopi. Kur (Jockuch, op. a.) je vodja v slogu Billa Russlla. Ne potrebuje žoge, a dela vse za ekipo. Vsem krije hrbet. To je nalezljivo. Škorjanc, Kureš in Tomažič so naredili korak naprej. Do zdaj niso bili na košarkarskem zemljevidu, kar bi si zaslužili in dokazujejo v tej sezoni. Zmes vsega skupaj in neka dobra kombinacija."

Jockuch steber obrambe, Golson dirigent napada

Sorodna novica Mark Padjen – eno izmed košarkarskih odkritij leta

Jedro ekipe tvorijo domači še precej neuveljavljeni igralci, ki so letos dobro opozorili nase. Modrić ob njih v rotacijo brez zadržkov vključi tudi košarkarje, ki imajo še mladinski staž, tujca pa na obeh straneh parketa delata razliko. Proti Zlatiboru je Ilirija navdušila z borbeno in organizirano igro v obrambi, ko tekmecu v nobeni četrtini ni dopustila 20 točk. Defenzivni steber je v Keniji rojeni kanadski center Kur Jockuch, ki je zagotovo eno izmed odkritij sezone. Hitro igro v napadu, kjer igrajo na videz zelo preprosto, pa odlično vodita Američan Vincent Golson in trenutno poškodovani Padjen. "Na začetku sezone smo si želeli, da nam to uspe, nismo pa bili prepričani, da nam bo. Ko smo začeli igrati in videli, kakšne so druge ekipe, smo začeli verjeti," je dejal Modrić.

"Ekipo smo sestavili z namenom, da igra na tak način. Želeli smo dominantnega visokega igralca, ki skače in lahko teče. Mi mogoče vidimo samo skoke, ampak Kur v obrambi, ko prevzema, igra kot zunanji igralec. Ko je v raketi, se tekmeci v prodorih malce zamislijo. Res je dober. Vsakomur je veliko lažje igrati, ko ve, da za njim stoji tako agresiven igralec, ki mu bo pomagal. V napadu želimo igrati hitro košarko. Če je danes ne igraš tako, je zelo težko igrati na visoki ravni. Nimamo veliko napadov, vemo pa, kaj hočemo napadati. To je bistvo in tega se držimo. Nočemo komplicirati in nekaj vrteti. Imamo svojo idejo, izkoriščamo prostor, žoga kroži … Dobro delamo in upam, da tako nadaljujemo," je še pristavil ljubljanski trener.