Apo Whang-Od iz vasice Buscalan na severu Filipinov je zaslužna za ohranjanje tradicije staroselskega tetoviranja. Posebna tehnika tetoviranja skupnosti Kalinga je znana pod imenom batok in vključuje ročno zbadanje kože s trnom, pomočenim v saje in naravno barvilo, in pritrjenim na bambusovo palico.

Staroselska tetovatorka se je tehnike priučila že pri 16 letih, tetovirala pa bo, dokler ji bodo služile oči. "Zakaj ne bi še naprej tetovirala, dokler še vidim? Ustavila se bom šele, ko ne bom več videla, do takrat pa bom ljudem še naprej dajala znak Buscalana in Kalinge," je povedala za Vogue.

Na začetku njene kariere so po pisanju Guardiana tetovaže predstavljale predvsem simbol poguma moških in simbol lepote žensk. V zadnjih 15 letih, ko je Apo Whang-Od postala mednarodna zvezda, pa se v njeno rojstvo vas Buscalan zgrinjajo turisti, da bi si dali v kožo vgravirati slavne tetovaže.

"Razglašena za zadnjo mambabatok svoje generacije, je vtisnila simbole plemena Kalinga – ki pomenijo moč, pogum in lepoto – na kožo tisočim ljudem, ki so romali v Buscalan," je Vogue Philippines zapisal na Instagramu.

Če je Apo Whang-Od nekoč veljala za poslednjo mambabatok, mojstrico obrti tetoviranja, pa se je v zadnjih letih nad tehniko navdušilo več mladih, ki jim predaja znanje. Njena najljubša učenka je pravnukinja Grace Palicas.

Apo Whang-Od, ki je znana tudi kot Maria Oggay, sicer nima rojstnega lista, vendar so ji leta 2017 izdali posebno osebno izkaznico, ki stoletnikom na Filipinih omogoča dostop do različnih ugodnosti, poroča Guardian.

"Apo Whang-Od predstavlja ideale o lepoti v filipinski kulturi"

Revija Vogue na svoje naslovnice le redko uvršča ljudi iz staroselskih skupnosti. Prav tako naj bi bila tetovatorka pri 106 letih najstarejši človek, ki so ga uvrstili na naslovnice. Leta 2020 je British Vogue na svojo naslovnico uvrstil 85-letno Judi Dench.

"Čutili smo, da predstavlja naše ideale o lepoti v naši filipinski kulturi. Verjamemo, da se mora koncept lepote razvijati in vključevati raznolike in vključujoče obraze in oblike. Upamo, da bomo s tem spregovorili o lepoti človeštva," pa je glede izbire Apo Whang-Od za naslovnico pojasnila urednica Vogua Philippines Bea Valdes.