Van Doren, ki je podjetje Vans v Anaheimu v Kaliforniji leta 1966 ustanovil skupaj s svojim bratom Paulom, dolgoletnim prijateljem Gordonom Leejem in še enim partnerjem Sergeem d'Elio, je po dolgi bolezni umrl 12. oktobra, so pri podjetju zapisali na spletni strani.

Prav Van Doren je bil tisti, ki je v svoji garaži ustvaril poseben "vafljasti" podplat superg, katerih dober oprijem so kmalu opazili kalifornijski rolkarji. Prvo trgovino sta brata Van Doren skupaj s partnerjema odprla leta 1965. Že prvo jutro so imeli 12 strank, ki so kupili model čevljev, danes znan kot authentic. Zjutraj naročeni čevlji so bili stranki v tistih časih na voljo že isti dan popoldne.

Prepoznavnost znamke je rasla iz leta v leto, v filmu Fast Times at Ridgemont High (1982) je par "vansic" z značilnim kockastim vzrorcem nosil Sean Penn in jim zagotovil mednarodno slavo. Kmalu so si jih želeli najstniki po vsem svetu.

James Van Doren je leta 1984 vodenje Vansa predal bratu, saj je bilo podjetje v težavah, razglasili so bankrot in na novo organizirali delovanje (kljub dobri prodaji je njihova sredstva izčrpavala proizvodnja širokega razpona izdelkov). Postal je "mojster za vse" in je pogosto delal tudi brezplačno za tiste, ki si hišnih popravil niso mogli privoščiti, so zapisali pri Los Angeles Timesu.