To je zadnji polet Atlantisa pred upokojitvijo. Ameriška vesoljska agencija Nasa ima v načrtu še dva poleta vesoljskih plovil Discovery in Endeavour, nato pa se bo konec leta flota raketoplanov upokojila.

Z Atlantisom je proti ISS-ju poletela šestčlanska posadka, ki jo vodi poveljnik Ken Ham, z novimi baterijami ter dodatno sobo. Astronavti bodo med dvanajstdnevnim bivanjem na postaji opravili tri vesoljske sprehode.

Program vesoljskih plovil je star 30 let, do zdaj pa so z njimi opravili 131 vesoljskih poletov. ISS bo zagotovo obratoval do leta 2020, do takrat pa bodo Američani za polete v vesolje uporabljali ruske rakete sojuz.

Nasa se bo zdaj osredotočila na izdelavo novega plovila, ki bi lahko do leta 2035 v orbito Marsa ponesla človeško posadko.