Po letih raziskav je znanstvenikom uspelo najti izvor raka, ki napada tasmanske vrage. Ugotovili so, da se rakave celice najprej pojavijo med celicami, ki ščitijo živčne končiče živali.

Smrtonosno bolezen, ki jo tasmanski vragi širijo na druge z ugrizi, so odkrili leta 1970. Od takrat se je populacija teh živali v naravi zmanjšala za 70 odstotkov, lani pa so jih avstralske oblasti uvrstile na seznam ogroženih živali.

Prav zato je izredno pomembno, da raziskovalci čim bolje spoznajo samo bolezen, njen izvor in potek razširjanja, saj lahko le na ta način nato odkrijejo tudi zdravilo ali cepivo. "Čas neusmiljeno teče," je dejala Elizabeth Murchison z avstralske državne univerze.

Tasmanski vragi so največji mesodeji vrečarji, v naravi pa živijo le v Tasmaniji. Ko zbolijo za rakom, se jim na gobcu in vratu pojavi ogromen tumor, ki jim na koncu preprečuje, da bi lahko jedli, zato umrejo.