Ogromna galaksija, poimenovana po grški mitološki princesi, je nekakšna dvojčica naši galaksiji Rimska cesta. Obe imata namreč podobno strukturo. Oddaljeni sta sicer 2,5 milijona svetlobnih let, a se druga drugi približujeta.

Trk naj bi se po predvidevanjih znanstvenikov zgodil čez 4,5 milijarde let, približno hkrati, ko bo Soncu zmanjkalo energije. Ob trku naj bi se galaksiji združili v novo in večjo.

Razločno vidne stare in nove zvezde
A dokler se to ne zgodi, imamo priložnost opazovati to nam najbljižjo galaksijo. Nasin teleskop WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) je posnel več različnih posnetkov s pomočjo infrardečih detektorjev.

Na njih je dobro vidna razlika med starimi zvezdami v galaksiji in novimi, ki jih obkroža prah. Nasini raziskovalci so ob tem ugotovili, da galaksija sije z energijo približno 4 milijard sonc, sestavlja pa jo okoli trilijon zvezd.

(Za ogled večjih fotografij v spodnji galeriji kliknite na posamezno fotografijo.)