Obsežna genetska analiza je pokazala, da so se tigri začeli razvijati pred 3,2 milijona leti, njihov najtesnejši sorodnik pa je prav tako ogroženi snežni leopard.

Da bi ugotovili, kako tesno so povezani tigri, levi, leopardi, jaguarji in snežni leopardi, so znanstveniki izvedli DNK-analizo vseh teh vrst velikih mačk. Podatki so pokazali, da so si najbližje levi, leopardi in jaguarji, katerih predniki so se ločili pred 4,3-3,8 milijona let.

Pred 3,6-2,5 milijona let so se začeli razvijati jaguarji, poti levov in leopardov pa so se ločile pred 3,1-1,95 milijona let. V tistem času so tigri že hodili po Zemlji. Predniki tigrov in snežnih leopardov so šli v svojo smer pred 3,9 milijona let, tiger pa se je začel razvijati ob koncu pliocena, pred okoli 3,2 milijona let.