Znanstveniki so namreč še pred kratkim ugotavljali, da je prst na severnem polu Marsa podobna zemeljski, zaradi česar bi bilo mogoče ta predel nekoč spremeniti v "vrt", na katerem bi gojili rastline, kot so buče, beluši in fižol. Toda izsledki laboratorijskega testa so odkrili perklorat, sol, ki ustvarja okolje bistveno manj prijazno.

Tudi na Zemlji je perklorat ponekod najti v prsti in podtalnici, je sestavina goriva raket, mogoče pa ga je najti tudi v pirotehničnih sredstvih in različnih eksplozivih. Kako je nastal na Marsu, ni jasno, postavlja pa se vprašanje, ali gre morebiti za kontaminacijo, ki izvira od odprave.

Phoenixovi instrumenti so sol zaznali v kemičnem poskusu: prst so zmešali z vodo z Zemlje, nato pa so senzorji zaznali pH prsti in vsebnost mineralnih snovi.