Opice makako bi tako bile prve, ki bi doživele sevanje na rdečem planetu, saj to za astronavte za zdaj predstavlja preveliko tveganje. Direktor inštituta za medicinsko primatologijo v Vesioloju ob Črnem morju Boris Lapin pravi, da so ljudje in opice približno enako občutljivi na majhne in velike količine sevanja, zato meni, da je bolje izvajati poskuse na opicah, in ne na psih ali drugih živalih.

Najprimernejših 40 opic bo po dveh letih urjenja potovale v Moskvo, kjer bodo izbrali najprimernejše, ki bodo čez okoli deset let istočasno kot plovilo Mars-500 poletele na Mars.

Poleg odzivov na sevanje želijo znanstveniki ugotoviti, kako se opice odzivajo na dolgotrajno breztežnostno stanje, izolacijo in posebno prehrano, sestavljeno iz sokov in neoporečne hrane. Rusija tako ostaja ena redkih držav, ki izvaja poskuse na primatih.

Bodo opice doživele enako usodo kot Lajka?
Andrei Zbarsky iz fundacije WWF opozarja, da se vsako leto poskuse izvede na 100 milijonih živali in čas je že, da se pri poskusih na živalih najdejo določene alternative. Prepričan je, da se bo ponovila zgodba prve psičke v vesolju Lajke, ki je zaradi živčnega zloma umrla le nekaj minut po vzletu rakete, njeno truplo pa je potem krožilo po vesolju.

Lapin priznava, da je inštitut prejel določene pomisleke evropskih kolegov o poskusih na živalih. Raziskovalka na inštitutu Anaida Shanginjan pa odgovarja, da ji je seveda žal za živali, a so poskusi nujni za ohranjanje življenj kozmonavtov, ki bodo nekoč leteli na Mars.

Prvi opici sta v vesolje potovali decembra 1993 in po petih dneh potovanja pristali v Kazahstanu. Še vedno sta v odličnem stanju, poudarjajo v inštitutu.