Raziskovalci so pregledali pol milijona genetskih variacij, ki nosijo informacije dednih zasnov in so "razpršene" po človekovem genomu. Ugotovili so, da imajo bolniki, ki so zboleli za nevarnim menigitisom, drugačno "naravno obrambo" kot tisti, ki niso zboleli. Zboleli imajo na genih, ki so sicer odgovorni za napad in uničenje invazivnih bakterij, določene genske markerje, ki jih tisti, ki kljub okuženosti z bakterijo ne zbolijo, nimajo, ugotavljajo znanstveniki.

Znanstveniki so vzeli pod drobnogled DNK 1.500 ljudi, ki so zboleli za meningitisom, in DNK 5.000 zdravih ljudi in iskali razlike v genskem zapisu obeh skupin. Znanstvene ugotovitve naj bi bile v pomoč pri razvoju cepiva za meningokokni meningitis, bakterijsko obliko meningitisa, ki prizadene možgansko ovojnico in lahko v nekaj urah povzroči smrt bolnika.

Večina ljudi se v svojem življenju sicer okuži z bakterijo meningitisa, huda oblika bolezni pa se razvije le pri enem od 40 tisoč okuženih, je pojasnil prediater Michael Levin, ki je sodeloval pri raziskavi. Študija je iskala odgovor na vprašanje, zakaj omenjena majhna skupina ljudi zboli, medtem ko večina ostane imuna. "Naša raziskava je za zdaj največji dokaz, da je za razvoj meningitisa odgovoren genetski dejavnik," je dejal Levin.

Z bakterijo se okužimo skoraj vsi
Meningokokni meningitis se sicer zdravi z antibiotiki, bolezen pa se lahko kljub temu v nekaj urah tako poslabša, da oboleli umre. Posebej nevaren je t. i. sev skupine B, ki se do zdaj ni odzival na zdravljenje, zato znanstveniki upajo, da bodo z novimi ugotovitvami lažje in hitreje razvili zdravilo in cepivo proti nevarni bolezni, hrati pa jim bo uspelo lažje identificirati najbolj ogrožene posameznike.