Raziskovalcem je preteklosti že uspelo iz embrionalnih matičnih celic ustvariti pljučne celice. A zdaj so, kot kaže, odkrili "prave" pljučne matične celice, ki so se sposobne same obnavljati, kar pomeni, da lahko "ustvarijo" različne dele pljuč. Ko so človeške pljučne matične celice vbrizgali mišim, so te postale aktivnejše, v dveh tednih pa so se jim okrepili dihalne poti in krvni pretok. Poleg tega gre za odrasle matične celice (v nasprotju z embrionalnimi, kjer mora biti zarodek nato uničen).

Matične celice bi lahko popravile uničene dele pljuč
Piero Anversa, direktor centra za regenerativno medicino v Birminghamu in soavtor raziskave, je dejal, da odkritje pljučnih matičnih celic lahko pripomore k zdravljenju kroničnih pljučnih bolezni na povsem nov način, saj bi tako lahko regenerirali ali popravili uničene dele pljuč.

Potrebne bodo sicer še nadaljnje raziskave, ki bodo pokazale, kako pomembno je odkritje v resnici in kako učinkovita bo uporaba celic pri zdravljenju. Znanstveniki, ki niso sodelovali pri raziskavi, pravijo, da bodo potrebne dodatne potrditve odkritja.

V najboljšem primeru bi lahko iz pljučnih matičnih celic v laboratoriju ustvarili celo pljuča, ki bi bila nato primerna za presaditev, vendar pa bi bil ta proces izjemno težave, saj so pljuča zelo zapleten organ. Prva naloga znanstvenikov bo odvzeti celice pacientu, jih v laboratoriju razmnožiti, nato pa jih vbrizgati nazaj v pacientova pljuča. Poskus na miših je pokazal, da so celice sposobne "zgraditi" pljučne strukture v poškodovanih pljučih.