Študija starodavnega peloda, trosov in vodnih organizmov v sedimentih jezera Joa na severu Čada je pokazala, da je savana pred 6.000 leti začela izginjati in namesto nje je pred okoli 2.700 let nastala puščava. Prejšnje študije morskih usedlin so nakazovale, da je sprememba v eno najbolj vročih in sušnih območij na svetu potekala veliko hitreje. Sahara obsega območje, veliko kot ZDA.

Na območju, ki so ga proučevali znanstveniki, so nekoč rasle trava, akacije, praprot in zelišča.