Strel, rojen 20. oktobra 1959, je bil specialist za veleslalom, leta 1977 je prav v tej disciplini v Kranjski Gori postal mladinski evropski prvak. Uspel mu je preboj med elito svetovnega pokala, kjer si je v sezoni 1979/80 prismučal tudi prve točke.

V tisti sezoni se je trikrat uvrstil tik pod stopničke na 4. mesto. Najprej na Japonskem v Furanu, nato že na naslednji tekmi v Val d'Iseru, četrti je bil še v Waterville Valleyju 26. februarja 1980.

Prvič se je na stopničke v svetovnem pokalu povzpel sezono pozneje, in sicer 26. januarja v Adelbodnu, kjer si je ob zmagi legendarnega Šveda Ingemarja Stenmarka drugo mesto z zaostankom sekunde in sedmih desetink razdelil z avstrijskim kolegom Christianom Orlainskyjem.

Odtlej je sledil padec v formi, na naslednjih sedmih veleslalomih se je zgolj dvakrat uvrstil med najboljših deset. V Furanu in v Borovetzu v Bolgariji je bil deveti. Sezono je v veleslalomskem seštevku s 45 osvojenimi točkami sklenil na 12. mestu.

Cortina prizorišče vrhunca kariere

A vrhunec je sledil na današnji dan v Cortini d'Ampezzo leta 1981. Šlo je za drugi veleslalom v sezoni, potem ko na uvodnem v Aprici v Italiji ni nastopil. Po prvi vožnji je vodil najboljši smučar tiste zime, Američan Phil Mahre, ki je postavil čas 1:18,04, Strel je za njim na drugem mestu zaostal zgolj za šest stotink sekunde, tretji je bil legendarni Mark Girardelli iz Luksemburga (1:18,11). V finalu je nato Strel odpeljal najboljši drugi del, ob prihodu v cilj je s skupnim časom 2:41,06 prevzel vodstvo. Čas, ki ga Mahre ni uspel premagati, na koncu je za zmagovalcem iz takratne Jugoslavije zaostal za 27 stotink sekunde. Tretje mesto je pripadlo Švicarju Joelu Gaspozu.

Presenečenje predvsem za druge, ne zanj

"Spomini so še vedno živi. To je bilo presenečenje, morda ne toliko zame kot za druge, tako da očitno niti Tone Vogrinec ni razmišljal o zmagi, saj pred tekmo ni nič stavil. Kakor koli, načrt, da se na drugi tekmi sezone vrnem med najboljše, mi je uspel, s čimer sem si pripravil tudi lepo izhodišče za svetovno prvenstvo, kjer sem osvojil bron," se je leta 2011 v pogovoru za MMC svoje edine zmage v svetovnem pokalu spomnil Strel. Februarja 1982 je v Schladmingu, kot je dejal, osvojil bronasto medaljo na svetovnem prvenstvu. V veleslalomski preizkušnji je premoč priznal zgolj Mahreju in Stenmarku. Tedaj je tudi zadnjič stal na stopničkah. Kariero je sklenil v Kranjski Gori 15. februarja 1985. V svetovnem pokalu je dvakrat stal na stopničkah, 23-krat je bil uvrščen med najboljših deset, 33-krat v najboljšo petnajsterico alpskih smučarjev, ki je po takratnih pravilih osvojila točke.

Dolgo je bila Strelova zmaga v Cortini d'Ampezzo leta 1981 edina slovenska zmaga v veleslalomski disciplini. Šele 19. decembra 2018 je podvig v Saalbachu ponovil Žan Kranjec, ki je od tedaj slavil še v Adelbodnu 11. januarja 2020.