Čisto mogoče je, da bo letošnji Pulitzerjev nagrajenec za leposlovje, Newyorčan Colson Whitehead, k vsem dosedanjim trofejam za svoj alegorični roman o suženjstvu, The Underground Railroad (Podzemna železnica), dodal še eno. Znašel se je med trinajstimi avtorji, ki so še v igri za nagrado Man Booker. Zanjo pridejo v poštev pisci vseh narodnosti, ki pišejo v angleškem jeziku in so izdani (tudi) v Veliki Britaniji. Od leta 2014 so v igri za priznanje tudi Američani in lani ga je prvič tudi dobil nekdo z druge strani Atlantika, Paul Beatty z družbeno satiro The Sellout.

Letos so iz ogromnega bazena prijavljenih romanov v angleškem jeziku (bilo jih je 150) v izbor prišla štiri dela, poleg Whiteheada še: moderni klasik Paul Auster z "magistralnim" – tako žirija – romanom 4 3 2 1, ki tematizira protagonistova štiri vzporedna življenja, George Saunders z romanesknim prvencem Lincoln in the Bardo, literarno odelavo Abrahama Lincolna, ki žaluje nad grobom enajstletnega sina, in Emily Fridlund s prvencem History of Wolves.

"Odpiranje" natečaja za ameriške pisatelje se je pred nekaj leti izkazalo za silno sporno potezo. "Preden smo vključili Američane, se je – vsaj meni osebno – zdelo zelo čudno, da je bil to izbor za dela v angleščini in Združenega kraljestva, Irske in Zimbabveja. Nenavadna konfiguracija. Vključitev ZDA se je zdela edini logični naslednji korak in mislim, da ni potrebe, da bi bili bralci, pisci ali založniki zaradi tega živčni," je za The Guardian komentirala letošnja predsednica žirije Lola Young.

"Roman je kot sedimentna kamnina"
No, med močnimi favoriti za nagrado je zaenkrat tudi indijska pisateljica Arundhati Roy, ki je pred okroglimi dvajsetimi leti nagrado dobila s svojim literarnim prvencem (in globalno uspešnico), Bog majhnih stvari. Pozneje je objavila še več neliterarnih del, a nobenega romana – do letos, ko je izšlo delo The Ministry Of Utmost Happiness. Novi roman je zgodba o transseksualni indijski ženski, ki ga žirija opisuje kot "bogato, pomembno delo". O tem, zakaj si je med prvim in drugim romanom vzela dvajsetleten odmor, je pisateljica komentirala: "Pisanje pač zahteva čas. Pri tem ni hitenja. Ne morem pisati počasneje ali hitreje, kot sem pisala. To je podobno sedimentni kamnini, ki leži in nabira nove plasti."

Ali Smith se je v izbor prebila s "humano, norčavo, optimistično" zgodbo o Veliki Britaniji po evropskem referendumu, Autumn. Še ena pogosto nagrajevana avtorica, Zadie Smith, gre v boj z romanom Swing Time, zgodbo o prijateljstvu in rivalstvu med londonskima dekletoma, ki sta se spoznali na tečaju plesa. Sebastian Barry je v Days Without End popisal zgodbo Irca, ki se v Ameriko preseli v zadnjih letih pred državljansko vojno. Exit West izpod peresa Pakistanca Mohsina Hamida je ljubezenska zgodba, postavljena v svet, kjer begunci med mesti potujejo s pomočjo črvin.

Žirija bo seznam zdaj oklestila na šest naslovov, ki bodo znani v septembru. Končni dobitnik nagrade, ki je približno 50 tisoč funtov (slabih 56 tisoč evrov), bo razglašen na oktobrski gala prireditvi v Londonu.

Vsa nominirana dela so torej:
4321, Paul Auster
Days Without End, Sebastian Barry
History of Wolves, Emily Fridlund
Exit West, Mohsin Hamid
Solar Bones, Mike McCormack
Reservoir 13, Jon McGregor
​Elmet, Fiona Mozley
The Ministry of Utmost Happiness, Arundhati Roy
Lincoln in the Bardo, George Saunders
Home Fire, Kamila Shamsie
Autumn, Ali Smith
Swing Time, Zadie Smith
The Underground Railroad, Colson Whitehead