Peter Zadek se je rodil 19. maja leta 1926 v judovski družini v Berlinu. Leta 1933 je pred nacisti emigriral v Veliko Britanijo. Debitiral je leta 1946 v Londonu z režijo Salome Oscarja Wilda. Od leta 1960 je režiral v Ulmu. Poleg Shakespearja je na oder največ postavljal drame O'Caseyja, Wedekinda, Ibsena in Brechta.

Poleg tega da je režiral, je bil v letih 1972-75 glavni ravnatelj v Bochumu, v letih 1985-89 vodja gledališča Deutsches Schauspielhaus v Hamburgu in v obdobju od leta 1992 do 1994 član vodstva gledališke hiše Berliner Ensemble.

Na Dunaju je Zadek med drugim leta 1988 v Burgtheatru režiral Beneškega trgovca, legendarni pa sta bili tudi njegovi postavitvi Čehova - leta 1990 Ivanova in leta 1996 Češnjevega vrta.

Navdihoval ga je Shakespeare
Zadek je vzbujal pozornost zlasti z režijami Shakespearjevih del, s katerimi je, ob igralcih, kot so Ulrich Wildgruber, Gert Voss, Eva Mattes in Angela Winkler, požel veliko navdušenje. Med njegovimi najbolj znanimi režijami sta Shakespearjev Othello z Wildgruberjem leta 1976 v Deutsches Schauspielhaus v Hamburgu in drama o holokavstu, "Ghetto" Joshue Sobola z Ulrichom Tukurjem leta 1984 (Hamburg/Berlin). Zelo ga je zanimal tudi lik Shylocka iz Shakespearjevega Beneškega trgovca.

Zadek je deloval v Bremnu, Bochumu, Hamburgu in Berlinu, dolga leta je živel tudi v Italiji. Spomladi leta 2007 so se mu zaradi slabega zdravja razblinile sanje o lastni skupini, Shakespeare-Company.

Še letos režiral Shawa
Veliki starec nemškega teatra je nazadnje vrgel svoje adute na mizo leta 2008 v hamburškem St. Pauli Theatru s parabolo Luigija Pirandella "Nackt" in v začetku februarja letos v Zürichu s komedijo Georgea Bernarda Shawa "Major Barbara" v vrhunski igralski zasedbi z igralci, kot so Julia Jentsch, August Diehl in Jutta Lampe. Züriška predstava je bila nato zaradi njegove bolezni preložena.

Novico o smrti enega od velikanov gledališča na nemškem govornem območju so potrdili pri festivalu Dunajski slavnostni tedni (Wiener Festwochen).

V priloženih videoposnetkih poslušajte pesem Frühling (Pomlad) v izvedbi Esther Ofarim iz Zadkove postavitve drame Ghetto in si oglejte napovednik za njegov film Ich bin ein Elefant, Madame (Jaz sem slon, gospa) iz leta 1969.