Obračun Vancouver Canucksov in Boston Bruinsov bo dal odgovor, katero je najboljše hokejsko moštvo v najmočnejši ligi na svetu. Boj za hokejski "sveti gral" je vsakoletni vrhunec bojev v končnici Lige NHL, kjer sta se letos v finale prebila papirnati favorit izpred začetka sezone, ki je to potrdil s predsedniškim pokalom, in moštvo, ki je bilo zgrajeno za uspeh v končnici, a je lani doživelo popolni polom v odličnem izhodišču.

Pozabljeni zlati časi Bobbyja Orra
Boston se je vrnil v veliki finale po letu 1990, ko je drugič v treh letih izgubil z dinastijo Edmontona (1:4). Kosmatinci so peti in zadnji Stanleyjev pokal osvojili daljnega leta 1972, ko sta kraljevala Bobby Orr in Phil Esposito, ki sta "velike in zlobne Kosmatince" pripeljala do drugega naslova v treh letih. Potem je Boston izgubil kar pet velikih finalov in zatem bil dolgo daleč od vrha lige.

Newyorčani nepriljubljeni tudi v Vancouvru
Zgodovina Vancouvra je manj bogata, a vseeno ima mesto že zmagovalca Stanleyjevega pokala. Daljnega leta 1915 je klub Vancouver Millionaires kot prvo zahodno moštvo osvojil prestižni pokal, a Canucksi še niso ponovili njihovega uspeha. Leta 1982 so se prvič prebili v finale, kjer pa niso bili kos dinastiji NY Islandersov (0:4), leta 1994 pa so bili veliko bližje. Pred NY Rangersi so v enem najbolj dramatičnih finalov v 118-letni zgodovini Stanleyjevega pokala klonili na 7. tekmi.

Zli duhovi izgnani na obeh straneh
A zdaj so Canucksi in Bruinsi pripravljeni na izziv leta. Prvi so se v 1. krogu oddolžili rabljem zadnjih let Chicagu, drugi pa so prestali 7. tekmo z Montrealom, nato pa se Philadelphii oddolžili za lanski polom in zapravljeno serijo po vodstvu s 3:0 v zmagah. Oboji verjamejo, da imajo popolnjeni in zaokroženi moštvi, čemur verjamejo tudi strokovnjaki, kar naj bi prineslo dolg in zanimiv finale. Poglejmo podrobneje adute obeh strani.

Najboljša v dozdajšnji končnici
Ryan Kesler (7+11), 2. center Vancouvra, se je v 1. krogu obojestransko "požrl" z Jonathanom Toewsom, nato pa ni imel več dostojnega tekmeca in je strelsko eksplodiral: 14 točk na 11 tekmah 2. in 3. kroga.

Tim Thomas (92,9 %, 2,29 GAA), prvi vratar Bostona, sicer ne ponavlja osupljivih statističnih številk iz rednega dela sezone, a zagotavlja suverenost v vratih in s kakšno spektakularno obrambo zna dvigniti celotno moštvo. Po kakšni slabši tekmi se je na naslednji redno odkupil z zmago.

Kdo je vroč?
Henrik Sedin (2+19), 1. center Vancouvra, je na petih tekmah konferenčnega finala proti San Joseju zbral kar 12 točk, ob tem ne gre pozabiti sožitja z bratom dvojčkom Danielom Sedinom (8+8).

David Krejči (10+7) in Nathan Horton (8+9), 1. center in desno krilo Bostona, sta našla kemijo in sta skupaj dosegla že 18 golov, na zadnjih treh tekmah vzhodnega finala s Tampo Bayem sta zbrala devet točk in bila jeziček na tehtnici.

Posebna moštva
"Power-play" Canucksov je ubijalski in izkorišča nasprotne kazni z 28,3-odstotno učinkovitostjo. Na drugi strani so Bruinsi izkoristili le 8,3 odstotka izključitev. "Penalty kill" je skorajda povsem izenačen: 80,6 % - 79,4 % v korist Vancouvra.

Napad
Boston izkorišča svojo globino, in čeprav je prvi strelec iz rednega dela Milan Lucic (3+6) manj učinkovit in je bil 2. center Patrice Bergeron (4+11) vmes poškodovan, dosegajo Bruinsi kar 3,22 gola na tekmo. Nasprotno Vancouver svojega strelskega uspeha ni prenesel v končnico, kjer za najbolj ofenzivno moštvo lige dosega le 2,78 gola na tekmo. Po Alexandru Burrowsu (7+7) ni veliko razpoloženih podpornih napadalcev.

Obramba
Prvaki Vzhoda (2,50 GA/G) stavijo na udarni par Zdeno Chara-Dennis Seidenberg, ki predstavljata visok in izjemno težko prebojen zid. Prišlek iz Toronta Tomaš Kaberle (0+8) je največje razočaranje moštva, a hkrati tudi največja rezerva. Prvaki Zahoda (2,56 GA/G) grozijo s tremi enakovrednimi pari, v katerih je vedno po en nevaren za gol (Kevin Bieksa (5+4), Alexander Edler (2+7) in Christian Ehrhoff (2+9)).

Vratarji
Roberto Luongo (92,2 % in 2,29 GAA) ima le za spoznanje slabšo statistiko od Tima Thomasa, vsekakor pa finalna serija ponuja vratarsko poslastico: obračun najbolj plačanega vratarja z največjimi pričakovanji in veterana, ki dominira.

Medsebojna zgodovina
26. februarja je Boston v gosteh dobil edino letošnje medsebojno srečanje s 3:1 (Horton, Lucic, Bergeron; Lapierre), blestel je Thomas s 27 obrambami. Vancouver ima najslabši izkupiček izmed vseh moštev prav z Bostonom. Po vstopu v Ligo NHL so Canucksi dobili le 25 od 108 medsebojnih tekem.

Kdo bo dvignil pokal?
V vsakem primeru bo Stanleyjev pokal dvignil drugi Evropejec, vprašanje je le, ali Šved Henrik Sedin ali Slovak Zdeno Chara.