"S spiskom sem se veliko ukvarjal zadnje tri mesece. Izhodiščna točka sta tekmi z Nemčijo in Rusijo. Imamo sedem novih imen. Veliko sem se pogovarjal s selektorjem Kekom. Kaj, naj ostane med nami, a prioriteta ostaja A-reprezentanca, vseeno pa tudi hočemo doseči izid na domačem prvenstvu," je na opoldanski spletni novinarski konferenci ob predstavitvi seznama 23 izbrancev dejal selektor mladinske reprezentance Milenko Ačimović.

Mladinci, ki lahko zdaj pokažejo največ
"Ne vem, zakaj ne bi bil cilj četrtfinale evropskega prvenstva," verjame Ačimović, da se lahko mladi Slovenci v skupini s Španci, Italijani in Čehi uvrstijo v drugi del prvenstva, ki bo odigran med 31. majem in 6. junijem.

"15 fantov prihaja iz naše slovenske lige, kar je dobra stvar za Prvo ligo. Ti fantje imajo pred seboj še 10 ali celo 15 let kariere, tudi reprezentančne. Sam sem se odločil za tiste igralce, ki lahko v tem trenutku pokažejo in odigrajo največ," je Ačimović še pokomentiral svoj izbor in pojasnil še, da bodo izbranci iz tujine prišli povečini šele tri ali dva dni pred prvo tekmo.

V popolni postavi šele v ponedeljek
"V četrtek bomo v Mariboru začeli treninge s prvimi igralci iz domačega prvenstva. Tujci bodo konec tedna še igrali tekme. Pričakujem, da bom imel popolno reprezentanco na voljo šele v ponedeljek zvečer. Takšne okoliščine, a so te iste prav za vse," je še povedal selektor, ki je priznal, da bi za dodatno razširitev seznama kandidatov potreboval dve prijateljski tekmi, kar pa zaradi spremenjenega tekmovalnega koledarja ni bilo možno izpeljati.

Španija - Italija - Češka
Najpomembnejše nogometno prvenstvo, ki ga Slovenija gosti, se bo začelo čez devet dni. V sredo, 24. marca, ob 18.00 bo Slovenija v Mariboru proti Španiji igrala otvoritveno tekmo že 23. mladinskega evropskega prvenstva v nogometu oziroma krajše U-21 Euro 2021.

V skupinskem delu Slovence nato čakata še tekmi s Češko (v soboto, 27. marca, v Celju ob 18.00) in Italijo (v torek, 30. marca, v Mariboru ob 21.00). V Sloveniji bo ob Ljudskem vrtu in Areni Z'Dežele tekme gostil še stadion Stožice v Ljubljani. Omenjene tri tekme Slovenije in še šest najzanimivejših drugih tekem U-21 Eura 2021 si boste lahko ogledali v prenosih na TV Slovenija 2 in MMC-ju!

Petrović in Gnezda Čerin pri mladih, Bijol pri članih
Že novembra lani sta se Ačimović in selektor članske reprezentance Matjaž Kek dogovorila, da bosta Dejan Petrović (Rapid Dunaj) in Adam Gnezda Čerin (Rijeka) del mladinske reprezentance, medtem ko Jaka Bijol ostaja pri članski reprezentanci, ki jo istočasno čakajo prve tri tekme kvalifikacij za SP 2022 v Katarju. Prav tako ni na voljo Sandi Lovrić, saj je bil v preteklih kvalifikacijah še član mladinske reprezentance Avstrije in nima pravice nastopanja za Slovenijo U-21.

Brez v uporu izpostavljenega kapetana Mlakarja
Večino reprezentance sestavljajo igralci iz domače Prve lige. Kapetan je Timi Max Elšnik (Olimpija). Glavno vprašanje, ki buri nogometne navdušence, je bilo, ali se bo v mladinski reprezentanci znova našlo mesto za Jana Mlakarja.

Napadalec Maribora se je namreč lani v vlogi kapetana reprezentance do 21 let izpostavil v uporu igralcev proti dolgoletnemu selektorju Primožu Glihi. Odprto pismo NZS-ju in javnosti je prineslo izid ‒ izvršni odbor Nogometne zveze Slovenije je zamenjal selektorja, na njegovo mesto pa za domače prvenstvo izbral nekdanjega zlatega rezervista Ačimovića.

A sočasno je Mlakar izgubil mesto v izbrani vrsti, tudi zaradi neučinkovitosti v klubu. Novembra se je 22-letni Ljubljančan strelsko prebudil, februarja pa našel pravo strelsko formo. Na zadnjih petih tekmah Maribora je dosegel štiri gole.

Za vsak primer dolg seznam čakajočih
Na reprezentančnem seznamu je 23 igralcev, še sedem dodatnih igralcev je med rezervisti za primere poškodb in zlasti nebodigatreba koronavirusa.

SLOVENIJA DO 21 LET

Vratarji (3):
Žan Luk Leban (Everton U-18/ANG), Martin Turk (Parma U-19/ITA), Igor Vekić (Bravo);

Branilci (9):
David Brekalo (Bravo), Jan Gorenc (Mura), Žan Kolmanič (Austin/ZDAS), Aljaž Ploj (Aluminij), Žan Rogelj (Tirol/AVT), Sven Šoštarič Karić (Domžale), Dušan Stojinović (Celje), Žan Zaletel (Celje), Andraž Žinič (Domžale);

Vezisti (6):
Timi Max Elšnik (Olimpija), Adam Gnezda Čerin (Rijeka), Tomi Horvat (Mura), Sandi Ogrinec (Bravo), Dejan Petrović (Rapid/AVT), Tamar Svetlin (Domžale);

Napadalci (5):
Žan Celar (Cremonese/ITA), Dario Kolobarić (Domžale), Aljoša Matko (Maribor), Žan Medved (Wisla Krakow/POL), Nik Prelec (Sampdoria).

Selektor: Milenko Ačimović