Nemški kancler je bil med letoma 1982 in 1998, predsednik stranke Krščanskodemokratska unija (CDU) pa med letoma 1973 in 1998. Na nemškem premierskem stolčku se je dlje od njega obdržal le Otto von Bismarck.

Kohl je imel izjemne zasluge za ponovno združitev obeh Nemčij leta 1990 in za združevanje revnega vzhodnega dela z veliko bolj razvitim zahodnim delom, vendar pa mu v 90. letih ni uspelo izvesti potrebnih reform domačega gospodarstva in je prvi kancler, ki je s položaja odšel zaradi poraza na volitvah, potem ko ga je leta 1998 premagal vodja SPD-ja Gerhard Schröder.

Gonilna sila za evrom
Nekdanji kancler je bil gonilna sila za uvedbo evra kot skupne valute Evropske unije, saj mu je uspelo nemške skeptike prepričati o opustitvi nemške marke.

Potem ko je leta 1998 izgubil volitve, je bil še štiri leta poslanec, nato pa leta 2002 ni več kandidiral na volitvah in se je upokojil. Julija 2001 je izdal tudi avtobiografijo, v kateri je opisal svoje življenje do leta 1982, ko je postal kancler. Tri leta pozneje, 28. decembra 2004, je med katastrofalnim potresom obtičal v Šrilanki, od koder mu je pomagala tamkajšnja vojska s svojim letalstvom.

Zelo pomembno vlogo je odigral tudi pri priznanju neodvisnosti Slovenije leta 1991, za kar je leta 2005 prejel red za izredne zasluge Republike Slovenije.

Vse od leta 2008 je bil Kohl po hudem padcu prikovan na invalidski voziček. Po poročanju Bilda je umrl danes zjutraj na svojem domu v Ludwigshafnu na zahodu Nemčije.

Izrazi žalovanja po Nemčiji Evropi in svetu
"Žalujemo," so v tvitu zapisali krščanski demokrati (CDU), katerih član je bil v času kanclerstva. Iz vrst stranke prihaja tudi sedanja kanclerka Angela Merkel, katere mentor je v zgodnji karieri bil prav Kohl in jo tudi imenoval na njeno prvo ministrsko mesto.

Kanclerka se je na nemškem veleposlaništvu v Rimu Kohlu poklonila z besedami "to je bila največja politična umetnost v službi ljudi in miru". Dejala je, da bodo še dolgo občudovali, kako odločno so Kohl in njegovi sodelavci izkoristili priložnost za združitev Nemčije. Prav Merklova je Kohla leta 2000 nasledila na čelu krščanskih demokratov.

Svoje sožalje je v izjavi za javnost izrazil tudi predsednik Evropske komisije Jean-Claude Juncker. Zapisal je, da je Kohl "evropsko hišo napolnil z življenjem", ne le zaradi združitve Vzhodne in Zahodne Nemčije, temveč tudi zaradi postavitve temeljev Evropski uniji, in dodal, da "brez Helmuta Kohla evro ne bi obstajal".

"Le trije ljudje - Jean Monnet, Jacques Delors and Helmut Kohl - so si zaslužili častno državljanstvo Evropske unije za svoje zasluge pri evropski kooperaciji. To govori samo zase, zaradi tega je naša izguba še večja - tako politično kot človeško," je še zapisal Juncker.

"Vedno se bom spominjal Helmuta Kohla. Prijatelj in državnik, ki je pomagal znova združiti Evropo," je zapisal predsednik Evropskega sveta Donald Tusk.

Oglasil se je tudi Gerhard Schröder, Kohlov naslednik na kanclerskem mestu: "Bil je velik domoljub in Evropejec. Združitev naše države in naše celine bosta za zmeraj povezani z njegovim imenom."

V Bruslju so ob Kohlovi smrti zastave spustili na polovico droga.

"Obžalujem izgubo velikega prijatelja svobode in človeka, ki ga imam za enega najboljših voditeljev povojne Evrope," je zapisal nekdanji ameriški predsednik George H. W. Bush in izpostavil, da sta z bližnjim sodelovanjem prispevala k mirnemu koncu hladne vojne.

"Nikoli ne bomo pozabili Helmuta Kohla, očeta ponovne združitve Nemčije, podpornika evropskega združevanja in mednarodnega priznanja Slovenije," je ob novici v tvitu zapisal Karl Erjavec. Ministrstvo za zunanje zadeve je prav tako izrazilo sožalje in v izjavi zapisalo, da je imel Kohl temeljno vlogo pri graditvi Evropske unije ter izrazili hvaležnost za podporo Republiki Sloveniji.

Premier Miro Cerar je tvitnil: "Zapustil nas je velikan evropskega povezovanja Helmut Kohl. Državnik z veliko začetnico in navdih mnogim. Slovenija je izgubila prijatelja."

"Z žalostjo sem prejel vest, da se je poslovil velik državnik, prijatelj Slovenije in Evropejec, Helmut Kohl," se je poklonil tudi predsednik Borut Pahor.

"Helmut Kohl je bil eden zadnjih državnikov, ki so verjeli v evropsko idejo, idejo evropskega združevanja, ker je doživel grozote tiste vojne, na podlagi katere so potem Evropejci rekli nikoli več in so začeli odstranjevati razloge za rojevanje novih vojn in konfliktov v Evropi," je za STA povedal Milan Kučan in dodal, da sta Kohl in podkancler Hans-Dietrich Genscher pospešila razpravo med članicami takratne Evropske skupnosti glede priznanja Slovenije leta 1992.