Med žrtvenimi daritvami, ki so jih arheologi odkrili ob vznožju osrednjega azteškega templja – Templo Mayor, so bili med drugim ostanki mladega dečka, oblečenega v boga vojne in sonca. Na istem mestu je bila še zbirka kremenastih rezil, umetelno okrašenih z biserovino in dragimi kamni.

"Neverjetno visoka" pričakovanja arheologov
Oltar, kamor so daritve pred več kot petimi stoletji položili azteški svečeniki, je stal pred krajem, kamor najstarejši ohranjeni opisi postavljajo grobnico umrlih azteških kraljev. Prav zato arheologi upajo, da so morda na pragu odkritja, kakršno jim kljub desetletjem izkopavanj do zdaj še ni uspelo – najdbe poslednjega počivališča vladajoče kaste Aztekov. "Trenutno imamo neverjetno visoka pričakovanja," je v pogovoru z agencijo priznal vodja izkopavanj Leonardo Lopez Lujan. "Ko bomo kopali še globlje, pričakujemo, da bomo našli še veliko predmetov."

Huitzilopochtli je terjal žrtvovanje jaguarja
Strokovnjake je še posebej navdušila najdba jaguarja – daritev živali je bila shranjena v pravokotni kamniti škatli, postavljeni čisto na sredino oltarja. Iz nje so do zdaj odstranili šele približno eno desetino vsebine, pa imajo že v rokah celo vrsto artefaktov, na primer izrezljan lesen disk, ki je bil položen na hrbet živali. Na njem je upodobljen Huitzilopochtli, bog sonca in vojne.

Na jaguarja, ki je obrnjen proti zahodu, je bila položena še vrsta daritev, povezanih z morjem – večja zbirka školjk, morska zvezda in korale. Vse to je najverjetneje simboliziralo podvodno kraljestvo, skozi katero je po azteškem verovanju vsako noč potovalo sonce – preden se je na vzhodu dvignilo iz morja in začelo nov dan. "Potem je tu še ogromen kup koral, zaradi katerega še ne moremo videti, kaj je spodaj," priznava arheolog Miguel Baez.

Med daritvami so odkrili tudi ostanke rožnate žličarke (Platalea ajaja), ptice iz družine plamencev. Azteki so to ptico povezovali z vojščaki in vladarji, češ da simbolizirajo njihove duše, ki se spuščajo v podzemlje.

Cvetoča civilizacija, ki so jo Španci kruto spravili na kolena
Templo Mayor, od katerega so se do danes ohranile le borne ruševine v samem središču sodobne mehiške prestolnice, je bil originalno 15-nadstropna piramida. S tlemi je bil zravnan takrat kot preostali Tenochtitlan – azteško prestolnico so španski zavojevalci uničili in zavzeli leta 1521.

Tempelj, ki ga je vsak naslednji vladar dal še malo nadgraditi in povečati, je veljal za središče celotnega vesolja. Tik ob njem sta bila še dva manjša templja – tisti na severu je bil posvečen bogu dežja Tlalocu, tisti na jugu pa prej omenjenemu Huitzilopochtilu. Daritve, o katerih teče beseda tukaj, so bile pokopane na območju južnega templja.

Trije vladarski bratje
Več desetletij po zavzetju azteškega imperija so španski kronisti v svojih besedilih popisali pogrebno obredje, ki so ga videli ob smrti treh azteških vladarjev – treh bratov, ki so vladali med letoma 1469 in 1502. Zaradi teh pričevanj vemo, da so Azteki upepeljene ostanke kralja pokopali skupaj s srci žrtvovanih sužnjev in številnimi razkošnimi darili, in sicer na krožnem oltarju ali pa v njegovi neposredni bližini.

Leta 2006 so v bližini tega najdišča odkopali masiven monolit, posvečen boginji zemlje. Na njem je bila inskripcija, ki po našem štetju ustreza letu 1502. Točno tega leta je umrl zadnji od treh vladarskih bratov, po nekaterih pričevanjih najveličastnejši azteški kralj Ahuitzotl.

So arheologi tik pred odkritjem ostankov kralja Ahuitzotla?
Strokovnjakinja Elizabeth Boone opozarja, da so Ahuitzotlovo smrt njegovi podložniki verjetno ovekovečili s številnimi daritvami. Po njenem mnenju je zelo verjetno, da jaguar simbolizira kralja kot neustrašnega vojščaka. "Čisto mogoče je, da so na dnu tiste škatle ostanki Ahuitzotla," opozarja.

V manjši škatli poleg tiste z jaguarjem so arheologi odkopali gornjo plast ploščic copala (to je posebna vrsta smole), ki so jih svečeniki uporabljali kot dišavo. Tudi ta škatla je šele delno odkopana in jo bo treba natančneje raziskati. V naslednji kamniti škatli je 21 kremenčevih nožev, ki so izrezljani v obliko vojščakov. Priložena sta tudi miniaturen metalec kopja in njegov ščit.

Deček s krili
In na koncu je tu še sveženj daritev, v katerem so našli posmrtne ostanke približno devet let starega žrtvovanega dečka, ob katerem ležijo lesen disk boga vojne in verižica iz žada. Na ramena je imel pritrjena krila, izdelana iz sokolovih kosti. Tako kot jaguarju so verjetno tudi dečku v okviru žrtvenega rituala iztrgali srce. Ta teorija je sicer za zdaj še nepotrjena.

Raznolikost darov bogu priča tudi o tem, kako velik geografski domet je imel azteški imperij – marsikomu se denimo ponuja primerjava z antično Šparto, ki je zavojevala sosednja kraljestva ter od njih pobirala davke in dajatve. Morske zvezde ob Templu Mayor so iz Pacifiškega oceana, žad pa je bil prinesen iz današnje Srednje Amerike, v bližini sodobnega Hondurasa. "Daritve nam ne ponujajo samo vpogleda v versko življenje Aztekov, pač pa tudi v njihovo gospodarstvo," se zaveda Frances Berdan, ki o Aztekih predava na kalifornijski univerzi San Bernardino.