Pred devetimi leti je Franzen prav to nagrado dobil za epske Popravke, njegovo zadnje delo pa je bilo senzacija še pred izidom, tema naslovne zgodbe z revije Time in počitniško branje predsednika Obame. Oprah Winfrey je Freedom (v prevodu Svoboda) izbrala za svoj knjižni klub, pa čeprav je zaradi Franznove zavrnitve uvrstitve Popravkov v prav ta klub odpovedala pisateljev nastop v njeni pogovorni oddaji.

Kar 13 od 20 finalistov ženskega spola
Med nominiranci so se znašli Peter Carey, čigar delo Parrot and Olivier in America je bilo tudi v izboru za bookerja, Nicole Krauss (Great House) in Lionel Shriver (So Much for That). Že pregovorno nenavaden in nepredvidljiv izbor nominirancev vključuje tudi rockzvezdo Patti Smith s knjigo spominov o njenem prijateljstvu z razvpitim fotografom Robertom Mapplethorpom (Just Kids) ter odvetnico in pesnico Monico Youn (Ignatz). Kar 13 od 20 finalistov je ženskega spola, kar je rekord.

Franznovi predstavniki neuvrstitve med ameriško knjižno elito leta niso želeli komentirati. A njegova knjiga ni edina izmed vidnih del, ki se letos na seznamu niso znašla. Med njimi so tudi Karl Marlantes z romanom Matterhorn in Tom Rachman (The Imperfectionists), pa 800-stranska biografija Georgea Washingtona izpod prstov Rona Cheenowa ter tretja in zadnja knjiga Edmunda Morrisa o Theodoru Rooseveltu.

"Res je, da je Freedom velika knjiga leta, a tu gre za vprašanje, kaj častijo narodne knjižne nagrade," je povedal Harold Augenbraum, izvršni direktor Narodnega knjižnega sklada, neprofitne organizacije, ki podeluje ta priznanja. "Žiriji naročimo, naj upoštevajo le knjige, in jih opozorimo, da zunanje govorice niso pomembne. Tega se držimo vsako leto."

Zmagovalce v štirih kategorijah (leposlovje, neleposlovje, poezija in mladinska literatura), vsak izmed njih bo prejel 10.000 dolarjev, bodo razglasili 17. novembra na prireditvi, ki jo bo vodil humorist Andy Borowitz. Narodno knjižno nagrado v ZDA podeljujejo od leta 1950, o njih odloča petčlanska žirija piscev, vsako leto drugih imen.

Prijatelji in kolegi bodo zavistni
Nominirance so razglasili na prireditvi, ki se je poklonila pisateljem z ameriškega Juga, tudi potekala je prav v tem delu ZDA, in sicer v mladostnem domu pokojnega Flanneryja O'Connorja, viktorijanski trinadstropni hiši v mestu Savannah v zvezni državi Georgia. Avtor Princa plime in domačin Pat Conroy je razglasil imena finalistov in se v spremnem govoru pošalil o ceni uspeha: "Njihovi ljubimci bodo vzhičeni," je Conroy dejal ob spremljavi pred 40-članskim občinstvom. "Njihove družine bodo sijale od ponosa in njihovi najboljši prijatelji in pisateljski kolegi bodo zagrenjeni ter samomorilski ... To bo eden najlepših dni njihovih življenj in vse, kar se jim bo zgodilo po tem, bo le strm padec v brezno."