Poškodovanih ni bilo, so sporočili z Nase. Zaradi nesreče tudi šesterica astronavtov na Mednarodni vesoljski postaji (ISS) ni ogrožena, saj so zaloge nujnih potrebščin v orbiti dovolj obsežne, poroča STA.

V trenutni posadki ISS-ja so trije Rusi, dva Američana in Nemec. Proti njim bo v sredo poletela še ruska oskrbovalna raketa. Nesreča je precejšen udarec za zasebno podjetje Orbital Sciences, ki deluje v pogodbi z Naso.

Pred izstrelitvijo težav ni nihče opazil, poroča Space.com. Ob vžigu pa je postalo jasno, da ni vse v redu. "Ko se je raketa začela dvigati, se je za njo nekaj vilo - oblak dima in ognja iz rakete same vse do vrha," je povedal Robert Pearlman, strokovnjak za vesoljsko zgodovino, ki je dogodek opazoval na kraju samem.
Le šest sekund po izstrelitvi, ko se je raketa pomaknila čez vrh sosednjega vodnega stolpa, pa "je bil jasno viden prelom v pogonskem delu. Nastala je strašanska ognjena krogla, ki ji je sledila zelo glasna eksplozija. Delci so leteli vsepovsod. Zadeva je naposled padla nazaj na ploščad, povzročila še večjo eksplozijo in zažgala celotno območje," je še dodal Pearlman.

Vsaj 200 milijonov dolarjev škode
Sama izstrelitev je bila še predtem prestavljena s ponedeljka na torek, ker je v varovano območje okoli otoka Wallops v zvezni državi Virginia priplula jadrnica. Raketa je nosila vesoljsko plovilo Cygnus, prav tako podjetja Orbital Sciences, vanj pa sta bili shranjeni 2,2 tone tovora, večinoma hrane, pa tudi materiala za znanstvene poskuse na ISS-ju. Skupna vrednost Antaresa in Cygnusa je 200 milijonov dolarjev.

Sodelovanje z Orbital Sciences se nadaljuje
Na Nasi so zagotovili, da sodelovanje z Orbital Sciences nadaljujejo. "Podjetje je letos že dvakrat pokazalo svoje izjemne sposobnosti z varno dostavo na ISS. Lansiranje raket je izjemno zapleteno in zahtevno, zato se še vedno učimo pri vsakem uspehu ali neuspehu," so zapisali. Nesrečo bodo sicer podrobno raziskali, in dokler ne odkrijejo vzroka, Antares ostaja na tleh.

"Raketa ne bo poletela, dokler do podrobnosti ne raziščemo vzroka nesreče in izvedemo vseh popravljalnih ukrepov. Za zdaj še ne morem povedati, koliko časa bo vse skupaj trajalo. Zagotavljam pa, da bomo vse opravili temeljito in profesionalno," je za Space.com povedal podpredsednik Orbital Sciences, Frank Culbertson.

Po pogodbi mora opraviti osem izstrelitev.

Poleg Orbital Sciences je Nasa pogodbo za dostavo tovora na ISS podpisala še s podjetjem Space X. To je nedavno postalo prvi zasebno podjetje v zgodovini s takšnim dosežkom.

Za Naso ostaja velika težava dostava žive posadke. Trenutno jo opravljajo Rusi s Sojuzi, ki pa za enega samega astronavta računajo 70 milijonov dolarjev, poleg tega pa ob naraščajočih napetostih v Ukrajini žugajo tudi s težavami v vesolju.

Nasa je zato podpisala pogodbo še s Space X, ki mu je namenila 2,6 milijarde dolarjev, in Boeingom s 4,2 milijarde, upajoč, da bo do leta 2017 katero izmed njiju sposobno zagotoviti prevoz posadke.