Po novi dataciji je grobišče Flagstones, ki leži v bližini Dorchestra v grofiji Dorset, najzgodnejša znana tovrstna krožna struktura v Veliki Britaniji. Nastala je 3200 let pr. n. št.

Analizo so opravili strokovnjaki na Univerzi v Exetru, kjer so pred nedavnim predstavili izsledke. Z radiokarbonsko analizo so proučili več ostankov, vključno s človeškimi ostanki, rogovi jelenov in ogljem. Študijo so pripravili v sodelovanju s komisijo za zgodovinske zgradbe in spomenike za Anglijo.

Po besedah Susan Greaney z Univerze v Exetru je Flagstones nenavaden spomenik, krožna struktura jam, povezana s pokopi. V nekaterih pogledi spominja na zgodnejše, spet v drugih na poznejše tovrstne strukture. "Vendar nismo vedeli, kje je njegovo mesto med njimi. Revidirana kronologija ga zdaj uvršča v zgodnejše obdobje, kot smo pričakovali," je pojasnila.

Odrasli upepeljeni, otroci v skeletnem pokopu
Prazgodovinsko grobišče Flagstones so med gradnjo dorchestrske obvoznice odkrili v 80. letih 20. stoletja. V sklopu izkopavanj so našli niz jam v obliki kroga s premerom sto metrov. V jamah so odkrili posmrtne ostanke vsaj štirih ljudi. Našli so pepel odraslega človeka ter posmrtne ostanke treh otrok, ki niso bili upepeljeni. Poleg tega so našli ostanke treh delno upepeljenih odraslih.

Arheološke najdbe iz grobišča danes hranijo v Muzeju Dorseta, sicer pa je polovica območja pod obvoznico ter del pod Maxom Gatom, nekdanjim domom angleškega pesnika in pisatelja Thomasa Hardyja.

Doslej so strokovnjaki domnevali, da je datacija grobišča podobna kot prva faza prazgodovinske megalitske strukture Stonehenge, ki je bila datirana približno 2900 let pr. n. št., saj sta kazali nekatere podobnosti. Nove ugotovitve pa prinašajo drugačno umestitev, saj so zgodnje neolitske dejavnosti, vključno z izkopavanjem jam, potekale že približno 3650 let pr. n. št. Po večstoletnem premoru je okoli leta 3200 pr. n. št. nastala krožna struktura z jamami, v katere so takoj zatem začeli pokopavati pokojnike. Poznejši pokop mladega odraslega moškega pod velikim kamnom v središču pa je bil opravljen približno 1000 pozneje.

Je Stonehenge kopija ali je treba razmišljati o novi dataciji?
"Kronologija grobišča Flagstones je bistvena za razumevanje zaporedja obrednih struktur in grobišč v Veliki Britaniji," je povedala Susan Greaney. Pravi, da je Stonehenge sestrska struktura grobišča Flagstones. Prva faza Stonehengea je skoraj enaka, a datirana v čas približno 2900 let pr. n. št. Kot je še pojasnila, se ob novih ugotovitvah zastavlja vprašanje, ali bi lahko bil Stonehenge kopija grobišča Flagstones ali pa bi bilo treba spremeniti tudi datacijo Stonehengea. Najdbe kažejo tudi povezanost najdišča Flagstones z drugimi arheološkimi najdišči, med drugim tistim v vasi Llandygái v Walesu, pa tudi z nekaterimi lokacijami na Irskem, kar nakazuje na prepletenost skupnosti po britanskem otoku in onkraj njega.

Študija z naslovom Začetek kroga? Revidirane kronologije Flagstonesa in Alington Avenue, Dorchester, Dorset je bila objavljena v reviji Antiquity.